亲爱的动物星球频道： 并非所有的怪物都是生来平等的。我们会把微不足道的东西变成怪物，甚至凭空捏造怪物。而你们两者兼而有之。
我写信给你们，因为我是你们的粉丝。我尤其沉迷于你们的节目《河中巨怪》。它拍摄精美，主持人是位有真才实学的人，最重要的是，它有一种几乎其他任何动物节目都不具备的刺激感。《河中巨怪》为我们呈现了世界淡水中巡游的生物，其景象确实令人惊叹。我们都知道海洋中栖息着各种巨型和怪异的生物，但是当看到一条重达100磅、长着鳄鱼般牙齿的巨型虎鱼出现在主持人杰里米·维德的鱼线另一端时，那景象真是令人叹为观止。
《河中巨怪》具备一个伟大怪物故事所需的所有元素——悬念、恐惧、兴奋、着迷——它能利用这些情感，因为这些怪物真实存在。该节目强调科学、理性和传统的老式侦探工作，让我们与这些被遗忘——或根本不为人知——的鱼类面对面。这是令人惊叹的科学传播。但是，尽管我对这个节目有诸多赞美之词，我现在写信给你们是因为它的一个主要失败之处——它举起了火把和干草叉，仿佛这些神奇的动物真的是恶魔。它们不是。以下是你们在《河中巨怪》的剧集标题中选择使用的描述性词语列表：
杀手、食人者、刺客、食肉者、恶魔、死亡射线、恐怖、捕食者、肢解者、撕肉者、电锯捕食者、电刑者、屠戮者、重伤者、撕脸者、杀手鱼雷、砍杀者。我理解节目调查的是那些无法解释的死亡和袭击事件，但你们正在把这些通常无害的鱼变成真正的怪物。而那些血腥的重演场景也起到了同样的作用。每一集都充斥着大量的人造血浆、人们溺水、尖叫和死亡的快速切换镜头。实际上，维德捕捉到的那些鱼对人类相对冷淡，造成的死亡人数比人类最好的朋友还要少。
这个节目经常将关于我们江河湖泊中未经审视的动物的有趣故事扭曲成虚构情节。《河中巨怪》变成了追捕弗兰肯斯坦的愤怒暴民。收视率很重要（考虑到《河中巨怪》是你们最成功的节目之一
），这也是我怀疑你们在节目中插入如此多令人不安的图像和神话化内容的原因——这能让节目保持刺激。但你们这样做，是对这些神奇动物的一种伤害。值得称赞的是，杰里米·维德非常关心这些鱼的福祉。他使用低伤害的渔具，确保他捕捉到的每一条鱼在放生前都得到精心照料恢复健康，并且至少有一次，他断然拒绝将一条鱼交出去被杀死吃掉。然而，每当你们把“杀手”、“食人者”或“撕脸者”这样的词与这些鱼放在同一个句子里时，你们就在制造错误的恐惧。
这不仅仅是对术语或框架的抱怨，糟糕的传播方式真的会伤害这些动物。看看把一条鱼变成真正的怪物对鲨鱼造成了什么影响。
看看这张信息图
，它比较了鲨鱼每年杀死的人数和人类仅在一小时内杀死的鲨鱼数量。如果说有什么不同的话，至少对鲨鱼来说，我们才是怪物。我不想看到一大群渔民涌向刚果河或亚马逊河，出于错误的恐惧而消灭虎鱼或任何其他动物。每当《河中巨怪》决定将一条鱼描述为“撕肉电锯重伤原子刺客”时，这种可能性就会增加。不要把壮丽的生物变成神话中的恐怖之物。也不要把神话中的恐怖之物变成真实的生物。恐怕在呈现有证据支持的节目方面，我无法对你们的记录给予高度评价，考虑到《寻找大脚怪》从未找到，并且永远也找不到
大脚怪。但最糟糕的莫过于《美人鱼：尸体被发现》和即将播出的《美人鱼：新证据》。神秘动物学之所以持续存在，正是因为没有证据证明这些生物的存在。如果我们真的找到了大脚怪或美人鱼，它们会被研究、分类，并被纳入广阔的生物学知识体系中。大脚怪不存在，因为如果它存在，就会留下证据——毛发、粪便、骨骼、猎物、后代、尸体。考虑到有多少探险队试图找到这些证据都无功而返，尽管大脚怪猎人声称这些生物数以千计，我们可以有效地排除大脚怪的存在。诚然，用同样的方式批评对美人鱼的搜寻是困难的。我们直到最近才在摄像机前捕捉到传说中的巨型乌贼。
但这些海洋怪物之间的区别在于，在日本近海深处潜行的乌贼会留下证据（喙、触手、完整的尸体）。我预计你们的新节目《美人鱼：新证据》将是一个宏大的诉诸无知的论证
，就像上一部一样。有一个人发现了一些奇怪的东西，不知道它是什么，因此就断定是美人鱼。更不用说，节目用来实体化美人鱼的“水猿假说”这一想法，经不起任何批判。
动物星球频道，你们在追逐一个虚无缥缈的怪物，并为这场注定失败的追求提供播出时间。与此同时，在《河中巨怪》这个有着实际科学内容的好节目中，你们却在慢慢地把大多无害的动物变成令人恐惧甚至可能被杀死的真正怪物。一旦你们开始将虎鱼与美人鱼混为一谈，你们就迷失了方向。拜托了，我写信给你们，请求不要为了娱乐而模糊真实与虚假的界限。科学传播者们已经够难了，他们要澄清事实，而我真心喜欢《河中巨怪》。我不想看到美人鱼获得与真实、神奇的动物同等的关注。但可悲的是，只要你们继续将所有带鳍的生物都神话化，这种情况就会发生。如果你们为了获得高收视率而深入伪科学的迷雾，同时又妖魔化一些我所见过的最令人惊叹的生物学研究对象，那么不久之后，唯一的怪物将是我们自己。更新：我收到了《河中巨怪》主持人、生物学家杰里米·维德的一封邮件，他想亲自回应我的文章。我已将其全文发布在下方
凯尔，感谢你的文章，它提出了一些非常重要的观点，我想借此机会予以回应。作为一名前教师，我制作这些节目的初衷是教育：让人们了解这些生物——并鼓励他们去关心它们。但作为一名前广告文案，我也知道，除非你首先吸引了观众的注意力，否则任何信息都无法传达。（与所有那些值得称赞的“蓝筹”自然历史节目不同，我们不是在向已经信服的人说教，而是在接触非常广泛和多样化的观众。）因此才有了那些剧集标题和人们被拖入水下等的戏剧化重现。这利用了每个人对捕食者根深蒂固的迷恋，这是从那些关注环境中危险事物的祖先那里继承下来的遗产。这些重现是根据人们告诉我们的事件制作的。有时候，就像渔夫的故事一样，故事可能被夸大或在讲述中发生了变异，但通常都有相当大的真实成分。事实是，我们节目中介绍的鱼对人类确实有潜在的危险——尽管遭遇它们的几率通常很小，只是在错误的时间出现在了错误的地点。所以人们应该对这些鱼抱有健康的敬畏——在某些情况下。但这与妖魔化它们是两码事。我将鱼放回水中的事实传达了一个非常强烈的信息，大多数观众本能地理解了这一点。我这么说是因为在我收到的数百封邮件中，只有少数几封是这样写的：“你为什么要把那条食人鱼放回水里？”所以，虽然节目确实有一个恐惧的主题，但它传递的是一个积极的信息：与其躲避你所恐惧的东西，或试图摧毁它，不如努力去理解它，并通过理解发现你可以与它共存。
我认为维德在这里提出了很多好观点，并承认了我的观点。我特别喜欢他最后一点——他揭示这些鱼是为了让我们不必害怕它们。听到主持人的这番话，确实让我对这个节目有了更高的评价。现在，如果我能联系上《美人鱼》的制片人就好了……图片来源：巨型虎鱼
和淡水黄貂鱼，由动物星球频道提供
