滑坡早期预警

马里兰大学巴尔的摩县的地质学家马克·巴尔默和他的同事们已经找到了一种预测不稳定斜坡何时会突然塌陷引发致命滑坡的方法。科学家们已经确定了事件发生前的两种地面运动特征模式：要么地面像橡皮泥一样逐渐变形，要么当下面的岩石让位时突然开裂。“你可以查看一个图表，并对滑坡何时会发生灾难性移动做出相当好的预测——精确到几天之内，”巴尔默说。通过分析过去八次滑坡的地面变形数据，他发现他可以在滑坡实际发生后的几天内预测所有滑坡的发生。

巴尔默的团队正在使用这项技术来监测加利福尼亚州、英格兰、意大利和台湾等高风险地区的滑坡。地面测量只能填充部分信息，因此研究人员将它们与来自ERS-1、ERS-2 和 Radarsat 卫星的雷达数据相结合，这些卫星可以识别地球上小到几分之一英寸的位移。全球实时滑坡预测——可以预测常见且往往是致命的降雨触发事件——将需要一颗专门的高分辨率卫星。但巴尔默表示，目前的资源足以预测像 1963 年意大利北部瓦伊昂特滑坡这样的灾难，该灾难夺走了 2000 多人的生命。