一位在美国的物理学家在威尼斯

由于我的物理学和宇宙学研究——以及我关于额外空间维度的物理学的书《扭曲的通道》最近被意大利语翻译出版——去年秋天我有幸两次访问意大利：九月在威尼斯参加了第二届世界科学未来大会，十一月参加了热那亚科学节。

第一次会议侧重于物理学、生物学和思维的进化——而第二次会议是一个了不起的节日，涉及热那亚这座城市，为数千人提供了遍布全城的科学讲座。除了结识其他科学家和感兴趣的公众、了解更多近期研究的乐趣之外，这些会议还为我提供了一个有趣的机会来反思文化态度。我常常回避讨论这类话题，因为很难传达相关问题的复杂性或找到简单的解决方案。但偶尔，新环境有助于形成一个值得进一步思考的焦点。

我一到威尼斯，就很清楚事情会有点不寻常。虽然我在参加会议时认为自己是一名物理学家，但这不一定就是别人第一眼看到的。在前往威尼斯的渡轮上，我遇到了梵蒂冈科学系的负责人。他以为我是在度假，并不特别感兴趣，直到我告诉他我是第一位发言者，之后我们便就科学与信仰以及证据展开了热烈的交流。他不是唯一一个起初不认为我是科学家的人。会议即将开始时，技术人员忽略了我，却对坐在我旁边的前排观众非常有帮助，尽管我即将登台！事实上，几乎没有人意识到我是一名科学家，包括在场的媒体。更令人失望的是，没人想到要问一下。

幸运的是，在我关于宇宙学的演讲之后，情况完全逆转了。人们现在知道我是谁了；他们觉得学到了东西，并渴望讨论我的演讲。在我逗留的几天里，我过得很愉快。我不是在抱怨——我是在观察和提问。先入为主的假设和肤浅的第一印象重要吗？

在热那亚，人们知道我是谁。但我在那里被视为“不同”的事实，体现在报纸头条和采访中，这些头条和采访都集中在我是一名从事科学工作的女性——这在任何地方都仍然罕见，但在意大利科学界的最高层尤为罕见。意大利《名利场》杂志刊登了对我的采访，展现了流行文化对科学的令人耳目一新的开放态度。但当宣传人员犹豫地为我翻译文章标题时，我还是觉得有点好笑：“美女是个怪胎”（事实上，他们说是“天才”以示好意，但实际上说的是“怪胎”）。正如他们预料的那样，我有点惊讶，也有些不安。虽然一方面是奉承，但另一方面，这些评论也令人不安。我根本不这么认为。然后我意识到，这正是需要传达的关键点。为什么我们要创造完全独立的类别——美丽的女人和怪胎男人？很难相信，认为这些品质不兼容的期望不会让科学对女性（以及许多男性）的吸引力降低。

这些头条新闻对我来说尤为刺耳，因为我和许多其他从事科学工作的女性一样，试图不专注于自己是女性。你只想成为一名像其他人一样的科学家。但如果这意味着压抑自己的个性，正如这些类别所暗示的那样，你可能会发现许多女性（更不用说一些男性）会被吓跑。

这两次节日活动让我印象深刻的另一件事是，科学与流行文化的融合程度很高。在热那亚，整个城市都积极参与了这些活动。我经过一家古董店，才到达我发表演讲的宏伟的公爵宫殿（宫殿里坐满了人，还有一个小屏幕，与华丽的雕刻和吊灯形成有趣的对比），这让我体会到我希望世界如何看待科学：将其视为我们文化不可或缺的一部分，对任何感兴趣的人都是可及的。

这种融合正是我写这本书想要达到的——科学不仅仅是一个完全陌生的领域。我讨论的思想很奇特，但并非难以理解。它们对每个人都开放。我们可能生活在一个拥有我们看不见的额外空间维度的世界里，这些维度可能在未来五年内被发现。我们宇宙的基本物体可能是无限小的振动弦，而粒子可能只是这些弦的振荡。我们可能生活在一个多维宇宙中，一个叫做“膜”的物体上。

我感到鼓舞的是，在我威尼斯演讲和热那亚讲座之后的媒体采访中，文化讨论很快就变成了关于科学的问题，因为采访者最终对科学最感兴趣。在热那亚，我们聊得太投入了，以至于我差点错过了飞机。

我希望生活在一个科学不再是完全陌生的文化，并且所有感兴趣的人都能参与进来的世界。这就是为什么我认为发展、同时也要分享现代物理学中引人入胜的思想很重要。