2002年，SARS在中国爆发后，在七个月内传播到29个国家。航空旅行是此类传染病在全球如此迅速传播的主要原因。尽管有这些研究范例，但科学家们一直无法精确预测下一场传染病将如何通过世界航空枢纽的连接点传播——直到现在。
2010年，麻省理工学院的工程师 Ruben Juanes 开始 模拟病原体从一个出发地到全球连接点的传播路径。如果他能预测某个机场的疾病传播流量，并对最易传播的机场进行排名，那么政府官员就能更有效地预测疫情爆发并发出救命警告和疫苗。因此，Juanes和他的团队使用计算机模拟，向40个主要的美国机场播撒了虚拟的感染者。然后，他们模仿了数百万真实乘客的个人行程，以模拟人们在系统中的移动方式。行程数据包括航班、航班间的等待时间、飞往国际枢纽的连接次数、飞行时长以及在目的地的停留时间。
纽约肯尼迪国际机场——这是世界上交通最繁忙的机场之一——成为疾病传播的最大“元凶”。尽管檀香山机场的客流量只有肯尼迪国际机场的40%，但由于其长途航班众多，位列第三。最大的意外是：每日乘客数量与传染风险并不直接相关。
Christos Nicolaides/Juanes Research Group/ Courtesy MIT | NULL
1. 纽约 (JFK) 肯尼迪国际机场每天有超过1000个航班，连接着60多个国家的约200个机场。众多的国际航线连接意味着这里的乘客可以接触到来自许多不同出发地的人，大大增加了感染者将疾病传播给全球未感染人群的风险。
2. 洛杉矶 (LAX) 洛杉矶国际机场客流量巨大，每天有超过1400个航班，连接着约55个国家。
3. 檀香山 (HNL) 檀香山国际机场的客流量仅为肯尼迪国际机场的三分之二，但其风险却很高，因为它长途航班的比例很高，连接着交通便利的机场，并且地理位置使其向东向西的旅客扩散均衡。
4. 旧金山 (SFO)
5. 纽瓦克, 新泽西州 (EWR)
6. 芝加哥 (ORD)
7. 华盛顿特区，杜勒斯 (IAD)
8. 亚特兰大 (ATL) 虽然哈兹菲尔德-杰克逊亚特兰大国际机场在全球客流量方面排名第一（每天约2600个航班），但其中大部分是地区性航班，与偏远地区的联系相对较少，这会削弱其传播感染的能力。
个人行程突出显示的路线显示了两次行程，一次是从旧金山到新奥尔良再返回，另一次是相同的路线但经停芝加哥。这是一个典型的行程：旅客往返于主要城市的家中，通过直飞航班或中转。旅客在目的地平均停留四天——这是一个关键的数据点，因为疾病的传播率取决于暴露的持续时间。
