如今，人类已经战胜并几乎消灭了曾广泛存在的脊髓灰质炎威胁，比尔·盖茨希望彻底将其根除。然而，一些观察家认为这根本不值得花钱。这位亿万富翁最近通过比尔和梅琳达·盖茨基金会发布了年度信函（pdf），概述了其目标。盖茨一直是世界卫生项目，特别是抗击脊髓灰质炎的大额捐助者，他的信函呼吁彻底根除脊髓灰质炎。
盖茨认为，彻底根除这种疾病将带来诸多好处——不仅是医学和经济上的，还有道德上的。“成功将激发全球卫生领域，表明对健康的投资会带来惊人的胜利，”他写道。“根除工作充分说明了人类状况的重大进步需要决心和勇敢的领导。要赢得这些重大斗争，必须在全球范围内整合伙伴关系、资金、科学、政治和发展中国家的执行力。”[洛杉矶时报]
在数十亿美元慈善资金的支持下，医学科学已经大大减轻了脊髓灰质炎
在世界范围内的威胁，使其成为往日的残影。世界卫生组织估计，2010年全球有1500例脊髓灰质炎病例，而1988年则有350,000例。为了消灭野毒株的最后残余，盖茨提议在阿富汗和印度等仍有脊髓灰质炎病例的国家为5岁以下儿童接种疫苗。问题是，尽管减少脊髓灰质炎病例是一个巨大的成功，但有人会认为，试图消灭微小的剩余部分是浪费金钱——而且无论如何也是不可能的。
消灭最后1%的病毒就像试图用果冻把人杀死一样困难。当一个国家的疫苗接种网收紧时，病毒就会逃到另一个国家。1985年，扶轮社（国际）筹集了1.2亿美元，希望在2000年“作为一份礼物送给世界”。这项工作至今已耗资90亿美元，每年还要花费10亿美元。[纽约时报]
首先，绝对的普遍疫苗接种（尤其是在饱受战争蹂躏或偏远地区）是一个不可能实现的梦想，尽管人类在对抗脊髓灰质炎方面取得了成功，但它非常善于寻找未接种疫苗的人。正如《自然》杂志指出的那样
，100%的根除也并非故事的结局。
一旦野毒株被根除，口服疫苗中存在的减毒活病毒仍会持续存在。这些被称为“疫苗衍生脊髓灰质炎病毒”（VDPVs），在极少数情况下，它们会重新获得毒性并引发疫情。2005年至2009年间，尼日利亚发生了292例由VDPVs而非野毒株引起的脊髓灰质炎病例。 在后脊髓灰质炎时代，VDPVs将成为新的目标。疫苗接种将需要从口服脊髓灰质炎疫苗转向灭活脊髓灰质炎疫苗，后者含有死病毒。[自然]
这一切都归结于金钱：根除最后1%所带来的象征意义和健康价值是否值得这数十亿美元（或者这笔钱是否可以更好地花在其他地方）。盖茨的批评者，如医学期刊《柳叶刀》的理查德·霍顿（Richard Horton），指责盖茨对脊髓灰质炎的关注转移了资金和注意力，而其他全球性健康问题，如疟疾和麻疹，却急需这些资源。盖茨对此感到愤怒。
“这些愤世嫉俗者应该写一篇真正的论文，说明他们实际指的是多少孩子，”他在一次采访中说。“如果你不继续对脊髓灰质炎施加压力，你就等于接受每年有10万到20万名儿童残疾或死亡。”[纽约时报]
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图片：比尔和梅琳达·盖茨基金会
