海湾战争综合征的症状——包括疲劳、头痛、记忆力减退和关节疼痛——被归咎于各种原因，从神经毒气解毒剂到贫铀反坦克炮弹。但一项有争议的研究表明，这种疾病并非仅限于在科威特和伊拉克作战的士兵。类似的症状也出现在过去一个世纪许多战争的老兵中。
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埃德加·琼斯，伦敦国王学院的一位医学史学家，挖掘了参加过布尔战争、第一次和第二次世界大战以及海湾战争的英国士兵的养老金档案。然后，他随机选择了1856名在其医疗记录中注明长期身体残疾的老兵的档案。他发现所有他调查的战争都与战后综合征有关。尽管每个综合征都有其独特的特征，但它们的症状却相互重叠。例如，参加布尔战争和第一次世界大战的老兵患有一种以疲劳、虚弱和难以完成任务为特征的虚弱症。参加第一次世界大战的士兵经常被诊断出患有心脏病，其特征是心跳加速、呼吸急促和头晕。一些参加第二次世界大战的士兵表现出类似的症状，但更容易出现抑郁、紧张和噩梦。海湾战争老兵中神经精神疾病更为常见。
琼斯强调，他的研究得到了美国国防部资助，并不否认士兵的抱怨是真实的。他认为，战后综合征可能由多种身体原因触发，然后被战争的极端压力所加剧和延续。“长期的高压力水平与免疫系统的身体损伤有关。这些都是严重的疾病。战争以除了伤口之外的其他方式损害着人们的健康，”他说。
