几天前，当小行星 2005 YU55 以约 320,000 公里的相对近距离掠过地球时，许多天文学家——以及他们的望远镜——的目光都聚焦在它身上。其中一个“眼睛”实际上也在太空中：美国宇航局的 Swift 卫星。这艘航天器旨在观测紫外线、X射线和伽马射线，这些都是宇宙中最剧烈事件（如恒星爆炸和伽马射线暴）发出的一些高能光。但太阳也会发出紫外线，岩石也能反射这种光。因此，Swift 观测了 YU55 的飞掠，并获得了这些非常有趣的影像，我认为这是我迄今为止看到的最酷的影像。
[如果你愿意，你也可以在 YouTube 上观看。
如果你更喜欢的话。]。相当不错，通过观察岩石在不同波长下的表现，我们也能了解它的结构和成分。但我知道你在想什么：在视频中，为什么 YU55 在移动时会弯曲？事实证明，我观看视频时也预料到了这一点！究竟是怎么回事*？
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这颗小行星围绕太阳进行椭圆轨道运动，但在视频覆盖的短时间内——大约 20 分钟——它基本上是在直线运动。路径之所以弯弯曲曲，是因为 Swift 本身也在运动！Swift 绕地球轨道运行，大约每 90 分钟绕地球一周。当它绕我们运行时，它的视角在不断变化，这种运动反映在小行星上。试试这个：看着一个远处的物体，比如山或树，伸出手臂，用拇指挡住视线，闭上一只眼睛，然后移动你的拇指来遮挡那个物体。现在，保持你的拇指不动，在小范围内转动你的头。即使你的拇指没有移动（这可能需要练习！），它看起来也像在画一个圆。这是因为当你转动头部时，你的眼睛、你的拇指和远处物体之间的角度在不断变化。这被称为视差，并且我在一篇早期博文中对此进行了解释。
关于一次日食，其情况与这次 Swift 观测非常相似。我还写了一篇关于视差的通用描述。
因此，小行星弯弯曲曲的路径不是来自小行星本身，而是来自 Swift！这非常巧妙。我第一次注意到这一点是在一颗名为 TRACE 的卫星观测到金星凌日时。
我不得不进行计算来证明确实是卫星的轨道使金星移动成弯曲的路径，但一切都说得通！这里有一个教训：在天文学中，你看到的不总是你得到的。图片本身并不能告诉你一切；你必须了解拍摄图片的仪器。我花了很多年时间在哈勃望远镜上做这件事，试图完全理解我们观测台上的相机是如何工作的。如果你在图像中看到两颗星星，其中一颗看起来更亮，你怎么知道相机在更亮的星星所在的位置没有更高的灵敏度呢？或者也许那颗星星是红色的，而探测器对红光更敏感。或者也许你使用的滤光片恰好以与你预期不同的方式让光通过……或者也许这三者都有！是的，这很复杂。这就是为什么你总是要问自己，我看到的是真实的吗？在这种情况下，它是真实的，但原因并非你所期望的那样。你可以随意将这一点推而广之，应用到你自己的生活中。图片来源：NASA
^* 记住我说的话：会有人声称 YU55 是受到智能控制的。我可以几乎保证这一点。如果你找到一个声称如此的视频或博客，请告诉我！
