人为氯化合物的大气浓度已经稳定上升了20多年。这些氯已经到达平流层，在那里它削薄了臭氧层，而臭氧层通常可以保护地球免受紫外线辐射。1987年，美国和23个其他国家同意限制使用最有害的氯化合物，这些化合物被称为氯氟烃。去年五月，一个研究小组宣布，这些化合物在大气中的浓度已经开始下降。
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来自国家海洋和大气管理局和科罗拉多大学的研究人员在世界各地的七个地面站（从阿拉斯加到南极）监测了十种破坏臭氧的化合物。1994年，他们发现氯含量自1975年开始测量以来达到了历史最高水平。但在1995年，氯含量下降了约1.5%。
这种下降并不意味着臭氧层会立即得到缓解。研究人员测量的是地面附近的氯含量；需要数年时间才能让足够的空气混合到平流层中并改变其化学成分。臭氧层可能要到2010年左右才能明显恢复。但NOAA的大气化学家斯蒂芬·蒙茨卡说，我们观察到的这种转变必须在情况开始好转之前发生。
上个月，世界气象组织报告说，北半球的臭氧层变薄情况是有史以来最严重的；从一月到三月初，臭氧含量在横跨格陵兰、斯堪的纳维亚和西西伯利亚的区域减少了高达45%。此外，1996年的南极臭氧洞比近几年创纪录的臭氧洞略小。蒙茨卡说，臭氧损耗程度是有史以来最高的。当然，在未来几年情况可能会变得更糟——至少直到平流层中的氯含量开始下降。这个问题肯定还没有解决。改变的是，我们已经看到这些努力正在大气中产生影响。
