点亮天空的弹簧玩具

美国宇航局的极光卫星揭示了极光绚丽光芒背后的能量来源之一：阿尔文波，这是地球磁场中的振荡，类似于弹簧玩具的颤动。明尼苏达大学的约翰·维甘特和法国图卢兹辐射空间研究中心的安德烈亚斯·凯林使用极光卫星的仪器来研究能量沿地磁场线流动的情况。“磁力线具有一定的张力。带电粒子束缚在这些磁力线上，因此当磁场摇晃时，它们也会摇晃，”维甘特说。沿着这些磁力线移动的磁波可以捕获电子并将其加速到高达每秒30,000英里的速度。最终，这些粒子撞击空气分子，以绿色、蓝色、红色和紫色的极光形式释放能量。每当凯林和维甘特检测到强大的电磁摇晃时，相关的磁力线就会延伸到极光区域。极光卫星的仪器还表明，每个电子流中的能量与极光强度的成正比。类似的阿尔文波可能将能量从太阳表面输送出去，将太阳大气层加热到数百万度。