从1983年到2006年，比利时男子罗姆·侯本被误诊为昏迷患者。事实上，医生们表示，他这许多年一直是有意识的，但却无法与俯身在他床边的医生或家人沟通。神经科学家史蒂文·劳瑞斯（Steven Laureys）最终发现了这23年的错误。劳瑞斯最近在《BMC神经病学》（BMC Neurology）上发表了一篇论文，引发了对这一非凡案例的惊叹——以及对侯本现在是否真正“在沟通”的怀疑。侯本在1983年因一次严重车祸而瘫痪，医生错误地诊断他处于持续性植物状态，直到2006年。
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一位使用了20世纪80年代尚不存在的特殊脑部扫描技术的专家最终发现了真相，并重新“解锁”了侯本的意识[AP]
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侯本的一次PET扫描显示，他的大脑几乎完全正常，医生们表示，他们通过让他移动脚并随后在触摸屏上拼写单词来确诊了他的意识。该团队认为，可能还有许多类似的病例被误诊了。去年，劳瑞斯及其在列日昏迷科学小组的同事对103名患者进行了一项研究，发现41%的微意识状态（MCS）患者被误诊为更严重的植物状态（VS）[CNN]
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侯本的母亲从未相信她的儿子完全处于植物状态，她不断寻找新的医生和新的脑部测试，最终促成了劳瑞斯博士的发现。据新闻报道，侯本现在可以通过计算机和键盘系统进行交流，他已经用这种方式讲述了他二十多年来的沮丧经历。“我尖叫，但什么也听不到，”他说。他还补充说，他当时成了自己痛苦的见证者，医生和护士试图与他说话，直到他们放弃了所有希望[《纽约时报》]
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但真的是侯本在进行沟通吗？“辅助沟通”（facilitated communication）的批评者，如詹姆斯·兰迪（James Randi），对该案例的报道大声指责，称FC几十年来一直被揭穿为欺诈。哈佛大学心理学教授、美国科学促进会会员丹尼尔·韦格纳（Daniel Wegner）表示，辅助沟通是意动效应（ideomotor effect）的一个鲜明例子，而对FC的测试表明，它是一种完全的欺诈、闹剧和妄想[詹姆斯·兰迪教育基金会]
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辅助沟通的争论核心在于，身体受损的患者是否真的在控制键盘上输入的字母，还是“协助者”在支撑患者手部时，实际上是在引导，这与灵媒在灵应板上引导标记的方式非常相似。相关内容：80beats：植物状态的昏迷患者仍能学习——一点点 The Loom：意识与文化战争 DISCOVER：生命体征：被困原地 DISCOVER：生命体征，我们所有的医学谜团图片：iStockphoto
