属于南方古猿塞迪巴（Australopithecus sediba）和纳勒迪人（Homo naledi）的两块古代人类化石最近一次飞往近地轨道太空，这一举动激怒了科学界。
2023年9月8日，一块南方古猿塞迪巴的肩胛骨和一块纳勒迪人的指骨，乘坐维珍银河的一架私人航天器，与三名商业乘客一起飞向天空，这是维珍银河历史上的第三次载人飞行。这些化石在太空停留了大约5分钟，被存放在一个雪茄形、碳纤维材质的容器中，该容器属于一位付费乘客——蒂姆·纳什（Tim Nash），他是一位南非商人，也是维珍银河的早期投资者之一。
他还是李·伯杰的朋友，李·伯杰是那位著名的古人类学家，他领导了在南非约翰内斯堡附近发现这些骨骼的工作。
虽然伯杰的儿子马修（Matthew）在起飞前不久将化石交给了纳什，但李·伯杰确保了它们的特殊出口许可，允许它们离开该国。
将化石送入太空的理由
在他向南非遗产资源局（South African Heritage Resources Agency）提交的申请中，他称此次任务是“人类对我们非洲祖先的尊敬，他们赋予了我们技术、技能和智慧，使我们能够实现人类技术成就或许是最伟大的表达——太空探索。”
他补充说，在未提供具体细节的情况下，“可能会进行一些科学研究，包括化石在太空中可能吸收的辐射程度。”
他认为，这些骨骼是世界上记录最充分的骨骼之一，并且“已经以可能实现的最高分辨率进行了微CT扫描和表面扫描”，这表明虚拟副本可以在地球上安全保存。
古代人类化石
南方古猿塞迪巴（A. sediba）生活在大约200万年前，具有混合了早期南方古猿特征和更新、更现代特征的特点。因此，这些人科动物可能是智人（Homo sapiens）和人属（Homo genus）的直系祖先。
纳勒迪人（H. naledi）在人类家族中的地位尚不明确，尽管有证据表明它们在大约30万年前就埋葬了死者，使其成为第一个这样做的人类物种。
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科学家们对此次发射作出反应
化石安全返回地球，而通常收藏它们的机构——约翰内斯堡的威特沃特斯兰德大学（University of the Witwatersrand）——发布了一份声明宣布了这一事件。
但在接下来的几天里，随着新闻的传播，来自不同方面的批评声四起。
欧洲人类进化研究学会（European Society for the Study of Human Evolution）在一份声明中表示：“我们看不到该项目的科学价值，并质疑潜在损坏这些独特材料的伦理问题。我们敦促负责任地管理和保护这些不可替代的科学资源。”
伦敦大学学院（University College London）的考古学家瑞秋·金（Rachel King）在接受《自然》（Nature）杂志采访时，质疑了SAHRA批准伯杰出口的决定。她说：“如果监管机构允许某人这样做，那它们还有什么用呢？这可能是一件大事，一个重大的转变。”
莱顿大学（Universiteit Leiden）的考古学家卢克·安克劳茨（Luc Amkreutz）在X（以前称为Twitter）平台上发文说：“将化石和极其重要的遗产送入太空？想到我们需要这个来吸引关注，真是令人伤心。”
在《国家地理》（National Geographic）的一篇文章中，纳什为此次任务辩护，称这些化石“仅仅是化石记录中非常小的一部分，而且它们已经被研究得很透彻了。探索包含风险。人类的进步需要风险。”
