人类学家卡梅伦·史密斯（Cameron Smith）通常研究过去，但如今，他做了很多前瞻性的思考。这位波特兰州立大学的教授花他的业余时间和金钱设计和制造一套宇航服。他希望制造出一套价格仅为 NASA 同类装备的 1% 的宇航服，而 NASA 的装备大约要花费 70,000 美元。
今年，他将通过独自驾驶热气球飞到约 50,000 英尺的高度（远高于商用客机的飞行高度）来测试他的设计，将他的生命置于危险之中。
史密斯的“低成本”宇航服设计吸引了 SpaceX 的注意，但这位 51 岁的发明家并不对利润感兴趣。他致力于将他的宇航服设计方案免费提供在线。本刊记者深入史密斯位于波特兰市中心的公寓兼工作室，了解更多关于这位探险家的动力。
问：一位人类学家怎么会设计起宇航服来了？
答：我小时候在德克萨斯州长大，当时阿波罗任务的文化仍在回响。但那些年，通往太空的道路是军事飞行，而我的视力并不完美。所以，我转向了考古学和人类学，这让我去了许多非常狂野、偏远的地方。我作为研究的一部分为船只建造帆，并对使用纺织品感到自在。在过去的十年里，私人航天业的蓬勃发展促使我想以某种方式参与其中。许多太空探索技术可以从再发明和重新思考中受益——很多这些硬件自 20 世纪 60 年代以来就没有被重新评估过。
问：给我们讲讲你即将进行的几次气球飞行。
答：我的一些受过训练的志愿者和我一起进行了一些试飞，现在我们正在整合资源——资金、一辆房车、一辆皮卡——以便在一个“移动飞行营地”中进行为期数周的野外工作。今年我们将挑战 20,000 到 30,000 英尺的高度。有些宇航服的性能问题，除非从外部观察，否则可能不会注意到。但对于真正的高空飞行，我必须独自一人，因为我的气球体积只能提供足够的浮力来载着我和一套轻型生命支持系统穿过稀薄的空气。我将非常谨慎。在那里，没有宇航服，你只有大约五到十五秒的有效意识。我不想受伤或死亡。
问：为什么不直接在压力舱中测试宇航服？
答：相当于太空的条件，比如 50,000 英尺的高度，存在一个在压力舱中很难复制的主要问题：极低的温度。想象一下金属和粘合剂在零下 100 华氏度下的表现。我想让我的发明在这种条件下也能让我活下来。
问：据你所知，还有多少人采取这种 DIY 的方法来制作太空服？
答：每隔几个月，我就会收到一封来自想设计宇航服的人的电子邮件。我很乐意分享我所知道的大部分内容，但过了一段时间，大多数人会意识到这是一项艰巨的工作。我不知道还有其他人在私下设计宇航服。
