几十年来，人们一直认为埃尔普洛莫山的孩子死于体温过低。这个拥有 560 年历史、大约 8 岁的孩子的天然冷冻干燥遗体，如今被认为是智利最重要的考古文物之一，也是印加帝国辉煌的见证。
他被发现时双臂环绕双腿，头靠在右肩和右臂上，仿佛就这样睡着了。研究人员曾认为，在古代人民将他安放在冰冷的坟墓之前，他曾饮用了玉米奇恰酒或其他一些含有酒精或麻醉成分的物质来诱导睡眠。然而，最近的科学研究反驳了这一说法，认为他死于头部创伤。
“我们打破了 70 年来这个孩子安详死去的说法或迷思，”智利国家自然历史博物馆 (MNHN) 主任 Mario Castro 表示。
印加帝国仪式
这一新的认识挑战了关于“卡帕科查”(Capacocha) 的一切既有认知。“卡帕科查”是印加帝国（Tawantinsuyu）最重要的仪式之一，孩子们和青少年被献祭给太阳神 Inti，以示感谢，通常在收获月举行。
这些仪式在领土的最高峰举行——在本例中是海拔 17,700 英尺（约 5395 米）——这样他们的灵魂就能迅速升入上界，在那里他们将与神一同保佑他们的社群。同时，这也展示了统治者的影响力和主导地位。
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埃尔普洛莫山的孩子
1954 年，寻宝者发现了这具木乃伊，此后一直由智利国家自然历史博物馆与圣地亚哥德国诊所合作保管。对木乃伊进行的新 CT 扫描显示，一个从右到左移动的钝器造成了颅骨额骨的损伤。孩子在受到打击时很可能是头部朝下站立的。据信，这次打击执行得非常精准。
“西班牙牧师——他们曾与印加帝国接触——的编年史描述了这种在祭祀中的暴力死亡形式，但一直没有找到证据，”Castro 补充道。
埃尔普洛莫山的孩子是世界上第一个使用皮肤镜检查技术（一种研究皮肤病变的非侵入性方法）进行检查的木乃伊。这些由皮肤科医生 Verónica Catalán 精心进行的研究分析确定，指甲的蓝色和脚底的黑斑并非如 1954 年（仅基于体检）和 1983 年（通过电子显微镜）所解释的那样，是冻伤所致。
放射学研究还显示，孩子在临终前不久摄入了“大量食物”，但尚未消化。此外，还确认了可卡因的存在，这表明他咀嚼古柯叶以缓解疲劳。Castro 指出，还需要进一步分析才能确定他食用这种物质的时间长度。
放射性碳定年法确定，这个孩子的死亡很可能发生在公元 1460 年左右，即西班牙人抵达美洲之前。这推翻了 2011 年一项调查的说法，该调查错误地声称该孩子患有旋毛虫病，这是一种通过食用猪肉传播的寄生虫病，猪是在殖民时期引入的。
目前正在进行的另一项研究涉及研究木乃伊直肠中发现的寄生虫，以确定他是否被感染。
埃尔普洛莫木乃伊来自哪里？
在被献祭之前，这个男孩走了超过 1,250 英里（约 2011 公里），从秘鲁中南部来到了埃尔普洛莫山（位于今智利圣地亚哥以东约 28 英里处），行程持续了六到九个月。这次旅程解释了他脚部皮肤的增厚，这对于他的年龄来说是不寻常的，以及黑色的变色。还有一个额外的事实：他死时所穿的鞋子没有磨损的迹象。
研究人员通过研究木乃伊胃内物质中的稳定同位素来估计旅程的持续时间，结果尚未公布。然而，科学家们表示，在开始前往智利圣地亚哥的长途跋涉之前，这个孩子已经在库斯科停留了两年。
智利大学生物医学科学研究所的研究员 Mauricio Moraga 与他的同事对遗体进行了基因分析。由于低温条件使遗体保持完好，DNA 也得以保存，因此这些分析涉及全基因组测序。
对这个男孩的基因组序列的审查表明，他的基因与现代秘鲁中南部安第斯山脉地区的人群以及来自智利北部和秘鲁南部高地的古代个体之间存在亲缘关系。
“这回答了关于这次仪式的一个重要问题：被献祭者是来自帝国心脏地带的库斯科，还是来自卡帕科查仪式举行地附近的高峰地区的城镇？”Moraga 说。
未来的基因谱系研究
尽管获得的基因组信息的质量非同寻常——“就好像这个孩子没有死一样，”他指出——但仍然无法确定确切的起源地。为了进行比较，还需要更多来自其他个体和更多本地人群的古代 DNA 样本，因为南美洲的遗传记录在几个子区域和时期的数据都很少，这限制了更全面分析的范围。
Castro 知道这些发现可能会冒犯某些社群，并担心当地媒体会做出耸人听闻的标题。他认为，强调卡帕科查祭祀必须在人类学和文化背景下进行理解，而不能用今天的标准来评判，这一点至关重要。
“我不会失去对原住民的尊重。这是一种古老的传统，”Castro 说。
Verónica Catalán 补充说：“了解埃尔普洛莫山的孩子死亡的真实原因，增强了我们对印加文化的了解。”
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文章来源
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国家自然历史博物馆。埃尔普洛莫山的孩子：印加过去的见证者
JAAD Case Reports。古皮肤病学：智利印加木乃伊“Niño del Plomo”的皮肤镜发现
