一种新的南极海洋生物，行走在美丽与恶心之间

一种新命名的南极海洋物种，代表了这些冰冷水域丰富而奇特的生物多样性，科学家们近年来在那里发现了新的、出乎意料的生物。在这个案例中，一种以草莓命名的小型“花星”，看起来像一个外星拖把头，或者电影《异形》中的抱脸虫。但不必担心——这种奇特的生物以微小的浮游生物为食，对人类面孔毫无兴趣。

在 2008 年至 2017 年间，科学家们乘船在南大洋进行拖网捕捞，到访了南奥克尼群岛、象岛、戴维斯海和南桑威奇群岛等地，寻找新的标本。他们捕获了这种引人注目的新花星以及另外三种海百合，这是一类与海星和海胆相关的生物。

拖网在 2,600 英尺的深度捕获了 striking 的Promachocrinus fragarius，尽管该属的成员可以生活在 6,500 英尺的深处。

什么是羽星？

这些适应性强的生物自从大约 4.9 亿年前就生活在世界各地的海洋中，并在石炭纪时期的一部分（从 3.6 亿年前到 3.2 亿年前）主宰了海底。它们在海底和现在的陆地上留下了大量的化石残骸，它们的残骸形成了许多石灰岩。

新物种Promachocrinus fragarius——源自拉丁语“fragum”，意为草莓——拥有 20 条腕足，更多的细长羽枝，以及使其获得名字的草莓状身体。

这些生物通过将自己置于水流中，伸出其腕足来进食，腕足上覆盖着“管足”，管足能用粘液捕捉浮游生物。当海百合准备移动时，它会利用腕足游到新的栖息地。

另外两个新物种P. unruhi 和P. uskglassi 拥有相似的解剖结构，各有 20 条不同的腕足，尽管细微的差异将它们区分开来。P. unruhi 拥有与腕足大小相当的大羽枝，而P. uskglassi 拥有一个大的、圆锥形的身体。

这些奇特的动物阐明了进化力量如何塑造了南极海洋，尤其是在大约 20,000 年前的末次冰期盛期。那时，在最后一个冰期高峰期，冰川覆盖了南大洋的大部分地区，这对那里的进化产生了巨大影响。

根据论文，许多类型的动物灭绝了，而其他物种则生活在未被冰覆盖的大陆架区域。其他物种潜入了深海，或者在冰缘湖（即被冰包围的海水区域）中生存下来。

“这些障碍物隔离了种群，造成了瓶颈效应，并抑制了种群之间的基因流动，”来自加州大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋研究所的三位研究人员的论文写道。“随着冰后来退却，新的海底区域被暴露出来，创造了新的环境生态位，并减少了区域之间的障碍，可能使种群再次扩张。”

因此，世界上最南端的纬度孕育了一些最不寻常的动物，也是最难研究的动物。论文指出，Promachocrinus 属接近于“隐匿性”，这意味着它的某些成员物种看起来相似，但具有重大的遗传差异，并且无法相互繁殖。

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