1989年，当史蒂文·古德曼第一次踏上马达加斯加这片生物奇境时，他仿佛穿越了镜子。马达加斯加位于非洲东端250英里处。在茅草屋村庄里，一些人从未见过白人外国人，他在夜晚听到附近雨林中传来鬼魅般的尖叫声。古德曼不为所惧，进入了潮湿翠绿的树林，那里灌木和藤蔓密布。他发现这些叫声来自各种狐猴——一种眼睛大、脸像狐狸、尾巴多毛的灵长类动物，它们比猴子和类人猿更早出现，并且在世界其他地方早已灭绝。深入内陆，他跋涉穿过干旱的森林，在那里，巨大的跳鼠在猴面包树（一种奇怪的倒立树，基部宽大，顶部尖锐）之间出没；他还穿过一片没有沙子的沙漠景观，点缀着带刺的铠甲状灌木，它们有厚实多肉的叶子，里面藏着嘶嘶作响的蟑螂。
“马达加斯加是连梦工厂的人都想象不出来的地方，”芝加哥菲尔德博物馆的生物学家古德曼说。“当我意识到那里只有极少数物种被西方科学家分类时，我就知道我永远不会离开了。对我这样的人来说，这里就是天堂。”
马达加斯加是世界第四大岛屿，面积略大于加利福尼亚州，但却拥有超过5%的已知动植物物种。那里每10种生物中就有8种在地球上其他任何地方都不存在，其中包括40多种狐猴、65种鲜艳变色龙（占世界总数的一半）和800种热带蝴蝶。人类大约在2300年前才首次踏上这座岛屿，没有人确切知道早期拓荒者为何以及如何到达。然而，在过去的两千年里，土著马达加斯加人和外国游客为了种植水稻和牧场，缓慢而无情地砍伐了曾覆盖岛屿的原始森林。几个世纪前，他们还将本地的巨型动物捕杀至灭绝，其中包括重达400磅、体型如大猩猩的tratratratra狐猴，以及重达近半吨的象鸟，后者可能是13世纪《辛巴达航海记》中巨鸟将辛巴达带到安全地带的故事灵感来源。在沿海水域发现的象鸟蛋化石比迄今发现的任何其他单细胞化石（包括恐龙蛋）都要大。
古德曼现年47岁，娶了一位马达加斯加女性，居住在该岛首都，但大部分时间都在野外徒步旅行，他6英尺2英寸的身躯高耸于负重搬运工之上。在15年里，他领导了170次探险，记录了500多种先前未知的生物，其中包括Microgale nasoloi，一种在森林地面上觅食昆虫、四处奔跑的微小刺猬状马岛猬；Heteroscorpion magnus，一种藏匿在该岛东北部岩石缝隙中的巨型蝎子；以及Cryptosylvicola randrianasoloi，一种生活在森林冠层高处的麻雀大小的微型莺。如今，该岛仅剩下10%的原始植被，独特的物种正以研究人员发现它们的速度迅速消失。古德曼最近在说服马达加斯加政府大幅增加保护区面积方面发挥了关键作用。“我们仍在努力发现那里有什么，”他说。“很难描述将一种西方科学家从未见过的动物握在手中的那种颤抖的感觉。”
泥浆摔跤手
马达加斯加约有250种已知蛙类，爬虫学家估计至少还有两倍的数量有待发现。相比之下，美国有90种。生物学家史蒂文·古德曼对潮湿天气的适应能力使他发现了德国研究人员命名为Aglyptodactylus securifer的这种难以捉摸的物种。“这些家伙有10或11个月根本见不到。然后雨季开始，它们都会从泥浆中出来，进行一场大规模的狂欢，”古德曼说。“几天之内，它们都会消失，留下大量卵漂浮在水面上。”
大嘴蜥蜴
扁尾壁虎的叫声比它的咬伤更糟糕。尽管有张威胁性的大嘴，Uroplatus fimbriatus却因其虚弱的下巴和小牙齿而无法造成太大伤害。但壁虎是唯一能发出独特叫声的爬行动物，U. fimbriatus特别发达的喉部使其能发出各种各样的叫声、嗡嗡声甚至尖叫。近年来，又发现了3种扁尾壁虎，使总数达到11种。它们都具有变色龙般的变色能力和纹理皮肤，使其在树枝上难以被发现。
顽强的石龙子 近年来，古德曼及其他研究人员使马达加斯加已知的石龙子数量增加了三分之一。他在一个偏远到从未有西方人到过的河流生境中发现了这种尚未命名的Amphiglossus属成员。“我们使用一种我们称为‘陷阱’的装置——一系列与地面平齐的大桶，中间有一道300英尺长的塑料屏障，”他说。“任何遇到屏障的东西都会沿着屏障走，直到掉进其中一个桶里。”尽管只有七英寸长，这个标本却拥有强壮的四肢，在被装袋时进行了相当可观的抵抗。
