一公斤不再是原来的样子

物理学家们对一件早就应该解决的事情感到恼火：一个千克到底有多重？现在，大多数科学测量单位不再由物理对象定义，而是由普适常数定义。例如，一米是光在真空中在 1/299,792,458 秒内传播的距离。千克是一个例外，仍然由自 1889 年以来保存在巴黎附近金库中的一个铂铱合金圆柱体定义。而且这个圆柱体正在减轻重量——到目前为止相当于一粒盐的重量——这表明需要一个基于物理常数的单位。

出现了两种主要的标准化策略。一种建议使用基于阿伏加德罗数的数值单位，该数源自 12 克碳-12 中的原子数量。另一种方法利用普朗克常数和瓦特天平，后者测量保持一个千克所需的电磁力。

对于法国官方测量局的理查德·戴维斯来说，没有明确的赢家；他认为这两种方法对大多数实验室来说都太贵了。但在研究人员找到一种简单、可重复的方法之前，我们只能使用一块铂和铱，它正在缓慢地变得更轻。