在挂了数月、只剩一线冰连接后，一块大约相当于特拉华州大小的冰山刚刚从南极的拉森 C 冰架上断裂下来，开始漂入海洋。科学家们表示，这次完整的断裂发生在 7 月 10 日至今天（7 月 12 日）之间。
这一事件是由美国宇航局的 Aqua MODIS 卫星仪器探测到的。经过数月卫星照片显示裂缝不断扩大，最终的断裂并不令人意外。但这块重达万亿吨的冰山，很可能将被命名为 A68，它本身已经在漂浮，因此不会导致海平面上升。
更令人担忧的是拉森 C 冰架剩余部分的未来，它仍然保留了原有尺寸的 90% 左右。冰架会重新生长，还是会坍塌？15 年来，科学家们一直在密切关注拉森 C。
这个冰架——一块从陆地冰川延伸出来的漂浮冰层——是南极半岛海岸最大的冰架。狭窄多山的半岛从大陆向北延伸约 800 英里，直指智利。由于这个地理位置，该地区变暖的速度是地球平均速度的两倍以上。已有数个冰架在此坍塌。拉森 A 冰架位于半岛的最北端，于 1995 年崩塌。到了 2002 年，它的邻居拉森 B 冰架也随之坍塌。这两个冰架都已有数千年历史。
阿拉斯加大学费尔班克斯分校的冰川学家 Erin Pettit 说：“这些系统能如此迅速地发生如此大的变化，这常常让我感到不可思议。‘冰在那里可能存在了 10 万年，突然间却消失了。’”
但拉森 C 是半岛上最大的冰架，也是今天之前该大陆的第四大冰架。（现在是第五大）。科学家们担心，在这块冰山漂入海洋后，它后面的冰架可能会坍塌。这与拉森 B 的情况类似，拉森 B 可能会在 2020 年前完全瓦解。2015 年的研究表明，当拉森 C 失去这块冰山时（那时它还只是一个不断增长的裂缝），剩余的冰架将面临“稳定性显著风险”。
斯旺西大学的 Adrian Luckman 说：“在接下来的几个月和几年里，冰架可能会逐渐重新生长，或者可能遭受进一步的冰山断裂事件，最终导致坍塌——科学界对此意见不一。”他是 2015 年研究的参与者，也是监测此次断裂的 Midas 项目的负责人。“我们的模型表明它会变得不稳定，但任何未来的坍塌还需要数年或数十年。”
美国宇航局喷气推进实验室的冰架科学家 Ala Khazendar 也警告说，拉森 C 的未来仍然不确定。冰架自然会剥离冰山，而这个冰架也有可能恢复并避免拉森 A 和 B 的命运。如果漂浮的拉森 C 冰架坍塌，它不会直接导致海平面上升。但一旦冰架消失，为其供水的冰川将加速流入海洋。这将加速海平面上升。
此外，科学家们还担心随着气候变暖的持续，冰架坍塌对大陆其他地区意味着什么。Khazendar 说：“如果南极洲的第四大冰架解体，更大的冰架和更大的流域也可能面临危险。”
《Discover》杂志的 Eric Betz 与美国宇航局的飞行员和研究人员一同飞越南极洲，评估融化情况。阅读他关于气候变化前线的完整报道。
