我们这些居住在美国北部寒冷地区的人都知道，带来冬季忧郁的不是寒冷。你去上班的时候是黑的。你下班的时候还是黑的。太阳？那是什么？
的确，当我下午3:30发布这篇文章时，太阳已经接近地平线。天空一片漆黑。今天——冬至——在密尔沃基，太阳将在下午4:20落下。但这实际上非常奇怪。今天是今年最短的一天，但上周太阳落山的时间早了好几分钟。而最晚的日出要到一月份才会出现——具体日期因纬度而异。
那么，为什么太阳在天空中看起来最南端的冬至，与最晚的日出和最早的日落不一致呢？我们将通过检查一系列的不完美之处来找到答案
我们的星球并非以完美的圆形轨道运行
地球围绕其轴倾斜
一天实际上不是24小时
最后一个事实有点让人难以置信，所以让我们从那里开始。我的手机会告诉我，从今天中午到昨天中午，过去了24个小时。但这实际上是一年中的平均值——不是每天都是24小时。
天文学家使用术语“太阳正午”来描述太阳在特定一天中到达天空最高点的时间。太阳正午可能会相差几分钟。这种变化也会改变我们的时钟显示的日出和日落时间。例如，几周前，太阳正午发生在当地时间11:52。而几周后，太阳正午将晚于中午，从而使日落时间推迟。现在让我们研究其他两个因素，因为它们也起作用。
地球并非以完美的圆形轨道绕太阳运行。我们已经知道几个世纪了，所以这不应该令人震惊。然而，在冬至时，当我们的星球在其轨道上距离太阳最远和最近时，我们扫过的角度较小。这意味着行星必须稍微多旋转或少旋转一点才能完成一天。
因此，这一天会稍微变长或变短，因此我们的时钟会滞后或提前。最后，每个人都知道我们拥有四季的原因是因为我们的星球偏离了轴线（23.5度）。但是地球的轴线倾斜最终会对天气产生另一个有趣的影响。有趣的是，当地球离太阳最近时，北方的倾斜——巧合的是——正好指向远离太阳的方向。这缓和了天气。然后，当我们离太阳最远的点发生时，北方指向远离太阳的方向，它会加剧冬季降雪。
所以，既然我们已经到了今年最短的一天，那么白天将会逐渐变长，日落时间也会变晚。在我们意识到之前，我就会抱怨一天中没有足够的黑暗时间来观星。
