对明年感到紧张吗？千禧年的想法让你难以承受吗？或者只是2000这样的大数字让你感到害怕？解决方案其实很简单：尝试更换日历。计算日子的方法反正大多是武断的，而且我们的体系也没有什么神奇之处。
例如，希伯来历说现在是公元5759年。日本人则庆祝2659年。如果这些体系让你觉得太随心所欲，那就用更自然的方式来标记时间的流逝，比如大自然产生的日历，它们基于周期性的物理现象。例如，日食和月食每18年零11.33天重复一次，这个间隔称为沙罗周期。这个周期发生于三个独立的月球周期——29.5天的满月周期，27.55天的月球近地周期，以及27.21天的月球回归太阳-地球平面周期——同时发生。这个6,581.33天的沙罗周期是这三个周期的公分母。
或者你可以用三个沙罗周期来计数，这是一个54年零一个月的间隔，在此期间食相会回到地球的同一个区域。按照这个模式，1925年1月24日纽约市的日全食，在1979年2月又发生了一次。吸引人的长日食——超过六分钟——也会在沙罗周期间隔内重现，让追逐日食的人可以提前计划。1991年著名的巴哈和夏威夷的全食将在18年后重演，2009年在中国发生一次长日食，2027年又一次长日食，然后（完成三个沙罗周期的循环）在2045年发生一次六分钟的全食，这将是美国历史上最长的日全食。这些模式可能不会引起媒体关注，但它们是可靠的。
天文学家有比沙罗周期更多的计数方法。首先，他们有自己的日期系统。毕竟，当各种不规则的月份和闰年介入时，很难精确计算两个事件之间过去了多少时间。因此，为了追踪猎户座膨胀的恒星参宿四（现在晚上在西南方可见）不规则的脉动，天文学家会以儒略日计数。每个儒略日使用小数而不是小时和分钟，每个儒略日从正午开始，数字则始于公元前4713年1月1日。虽然这不太好记，但如果你想加入儒略日阵营，请将你的手表设为4月1日正午的儒略日2,451,269.0。
天文学让你几乎可以从无限的计数方案中选择。只有你的想象力、望远镜的功率和你的耐心才会限制可能性。以火星为例。它现在是本世纪最明亮的时刻，比午夜天空中其他任何东西都要明亮，因为其略带椭圆形的轨道使其离我们更近。这些火星飞掠大约每26个月发生一次，但真正近距离的飞掠则在15到17年的间隔发生。这种模式到目前为止还没有被命名。抓住这个机会，成为你所在街区第一个以自己名字命名它的人，然后将其作为个人日历。或者，也许你是一个偏爱月光的浪漫主义者。4月16日，带上你心爱的人到户外，打开一瓶香槟，说：“哇，你敢相信这是第944次朔望的开始吗？”
