大约 3500年前，青铜已成为欧亚大陆的“流行”金属，被用于从武器、工具到装饰品和垃圾的一切事物。但虽然这种金属的两种主要成分之一铜分布广泛，另一种成分锡却并不普遍。
这种成分的稀缺性使得它的损失，在绝大多数情况下，无异于一场悲剧。因此，当一艘载有大量锡的古代船只约3000年前撞上现代土耳其乌鲁布伦海岸时，这一事件无疑被视为一场灾难。
如今，科学家的关注点不在于锡的损失（这些锡本可以武装多达5000名古代士兵的剑），而在于它的来源。事实上，自从船沉没，将大量金属带入海底以来，这些材料的起源一直是终极的考古谜团。
如今，一项发表在《Science Advances》上的研究解开了这个谜团，指出乌鲁布伦沉船的锡大部分来自中亚的一个偏远矿山。研究人员说，这一来源揭示了一个复杂的贸易路线系统，将数以吨计的材料通过数千英里的路程运往地中海多元文化的市场。
乌鲁布伦沉船的金属之谜
自大约40年前乌鲁布伦沉船被发现以来，专家们一直在研究这艘船及其内容物，以阐明晚期青铜时代的海上和陆上贸易实践。由于该船包含有记录以来最大的青铜时代金属原矿收藏（足以生产超过12吨优质青铜），他们倾向于同意，这艘船为我们提供了了解古代人偏爱材料的生产和运输的一个绝佳视角。
经过多年的研究，地球化学分析技术的创新终于帮助研究人员确定，船上的锡大部分（约三分之一）来自现代乌兹别克斯坦的一个古代矿山，距离沉船地点数千英里。研究人员表示，这一发现表明，在晚期青铜时代，中亚和地中海地区已经存在复杂的贸易网络。
“矿工们拥有广泛的国际网络，并通过陆路贸易和其他连接方式，能够将这种至关重要的商品一路运送到地中海，”华盛顿大学的考古学家、该研究的作者之一迈克尔·弗拉切蒂（Michael Frachetti）在新闻稿中说。“令人惊叹的是，一种文化多样、多区域、多向量的贸易体系支撑了欧亚锡的交换。”
在古代沉船中挖掘线索
20世纪80年代发现这艘古代沉船时，专家们感到困惑不解。他们根本不知道如何确定船上金属的来源。然而，在20世纪90年代，首次出现了利用锡同位素来确定古代文物中锡的来源的概念。
虽然所需的分析方法在一段时间内仍然过于不精确，无法提供确凿的结果，但近年来技术的进步使得科学家能够通过独特化学成分追踪锡器到特定的矿山。
“在过去的二十年里，科学家们收集了世界各地锡矿床的同位素组成信息，”布鲁克林学院的地球与环境科学教授、该研究的另一位作者韦恩·鲍威尔（Wayne Powell）在新闻稿中说。“我们仍处于此类研究的早期阶段。我预计在未来几年，这个矿床数据库将变得非常完善……并且该方法将得到常规应用。”
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乌鲁布伦的锡揭示了古代贸易路线
乌鲁布伦的锡揭示了古代贸易路线的什么？将乌鲁布伦船上的锡的同位素组成与世界各地锡矿床的组成进行比较，表明约有三分之一的金属来自乌兹别克斯坦的Mušiston矿。这个矿山远离其他贸易中心和城市，周围是崎岖多石的地形，这使得其金属运输变得困难。这证实了乌鲁布伦的锡之所以会沉没在土耳其海岸，是因为当时存在令人惊讶的先进供应链。
研究人员说，采矿后，矿工们将锡熔铸成独特的形状，即所谓的“矿石块”。这些矿石块的差异告诉古代船主材料的来源，尽管乌鲁布伦船上代表的“牛皮”形状的具体含义仍有争议。一旦被制成矿石块，研究人员说，这些金属被运往2000英里外的海法（现代以色列的一个古代港口），在那里与剩余的三分之二的锡一起装船，这些锡来自土耳其的Kestel矿。
中亚的采矿业不仅因其互联性而脱颖而出，也因其独立性而著称。研究人员称，乌兹别克斯坦的矿山由附近的村民和游牧民族控制，不受严苛的政治组织的干预。这与世界上大多数其他矿山不同，包括由赫梯人监管的Kestel矿。
锡分析的未来
研究人员补充说，最终，他们的分析方法可以应用于未来的其他考古文物，以展示古代的复杂性，以及古代贸易的兴衰。
“王国兴衰更替，气候条件变化，新的人群迁移到欧亚大陆，可能会破坏或重新分配对锡的获取，而锡对于武器和农具都至关重要，”鲍威尔在新闻稿中总结道。“利用锡同位素，我们可以考察社会中考古学上可见的每一次中断，并看到联系被切断、维持或重新定义。”
