长达40年，工程师和物理学家一直对“嘶嘶声”感到困惑，这是一种环绕地球的神秘电磁波，通过扬声器播放时，听起来像旧唱片上音轨之间的嘶嘶和摩擦声。三月份，加州大学洛杉矶分校（UCLA）的物理学家报告说，这种嘶嘶声可能起源于一种名为“合唱”的波，而这种波长期以来被认为与嘶嘶声完全无关。
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嘶嘶声和合唱的影响为美国宇航局的科学家们所熟知。嘶嘶声存在于等离子体层（地球上方数千英里的区域，充满了电离气体），它会移除等离子体层中的高能电子，并降低它们的致命威力。在嘶嘶声之外，等离子体层之外数千英里处，存在着一种截然不同的电磁波，那就是合唱。通过扬声器，合唱听起来像一群鸟儿在鸟舍里鸣叫和欢叫。合唱与嘶嘶声的作用相反，它会产生危险的高能电子。
雅各布·博特尼克（Jacob Bortnik），一位在UCLA从事空间物理研究的科学家，在研究合唱现象时，偶然发现它可能泄漏到等离子体层中。在他的模型中，当合唱进入等离子体层时，这种波会演变成嘶嘶声，就像无线电中的一首完整的歌曲，当声波穿过水体时，会变成一团沉闷的音符。如果博特尼克的模型得到验证，它可能会改善美国宇航局对地球上层大气层的理解。高能电子会损坏航天器和卫星，甚至可能危害在航天器外工作的宇航员。
博特尼克说：“空间科学家需要了解嘶嘶声，才能预测上层大气中的辐射。我们已经有40年的嘶嘶声观测数据，所以现在有了这个模型，我们就能真正理解它的特性。”
