性行为很难在化石中得到保存。直到今年，高等动物中最早的交配证据来自一亿八千万年前的鱼类分娩化石。但今年五月，古生物学家宣布在西澳大利亚的挖掘地点发现了一具三亿八千万年前的怀孕鱼类化石，将所谓的内部受精和胎生的历史延长了二亿年。
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由维多利亚博物馆科学主管John Long领导的研究团队发掘出这条鱼，它是一种来自已灭绝的鱼类群体——板齿鱼类的全新物种。这条鱼的骨骼，名为Materpiscis，意为“母鱼”，包含了更小成员的牙齿、颌骨、颅骨和身体板，以及连接两者的脐带。与今天大多数鱼类不同，后者在卵产出后进行受精，这条鱼体内却包含了一个胚胎——这是母体内受精的明确证据。
一些专家已经得出结论，板齿鱼类正在进行性行为，因为雄性骨盆鳍具有称为抱器的阴茎延伸，类似于现代鲨鱼和鳐鱼用来将精液沉积在雌性体内的结构。但板齿鱼类的器官被骨板包裹，并饰有尖刺——更像武器而非爱情魔杖。“我曾认为用这些骨质、带刺的抱器交配会很困难，”Long说。“我证明自己错了。”
