吴哥寺庙是建筑奇迹和国际旅游景点。但在美国国家科学院院刊上发表于八月的论文中，来自澳大利亚、柬埔寨和法国的考古学家报告说，他们结合了地面调查和空中扫描，创建了更广泛、更全面的古老柬埔寨遗址地图，证实它曾经是一个令人难以置信的巨大城市，拥有精巧的水网。
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首席研究员达米安·埃文斯（Damian Evans）是悉尼大学的考古学家，他说，只有从空中才能看出这座城市的真正范围。在公元800年至1500年间，吴哥复杂的运河、道路、灌溉田和密集聚落蔓延到超过1160平方英里，几乎与罗德岛的大小一样——远远超出了今天联合国教科文组织世界遗产地保护区。
美国技术在分析中发挥了关键作用。美国宇航局的喷气推进实验室驾驶一架配备了地面扫描雷达的747飞机飞越该遗址，细致地辨别出海拔和土壤成分的细微差异。结合传统的空中摄影和通过地面调查确认，雷达图像显示吴哥是不具备可持续性的。剥离该地区的天然森林覆盖物使复杂的灌溉系统暴露于意外的侵蚀和洪水之中。“他们在他们所到之处都对景观进行了密集的重新设计，”埃文斯说。“当你开始创建这些极其精密的工程作品时，不可避免地会产生问题。吴哥工程学导致了自身的灭亡。”
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