生活在大约9400年前的北美洲的人类来说，狗可能既是值得信赖的朋友，也是忠诚的保护者。但它们也是另一种东西：晚餐。对一块古代狗骨碎片进行的DNA分析表明，在北美洲历史的这一阶段，狗已经完成了驯化，而且骨头上留下的通过人类消化道的证据表明，我们的祖先愿意吃掉他们的犬类伴侣。这块骨头是在20世纪70年代在德克萨斯州西南部一个洞穴中发现的古代人类粪便中找到的——但直到最近，缅因大学人类学研究生塞缪尔·贝尔纳普三世才在这些古老的排泄物中发现了这块骨头。这一发现尤其令人欣喜，因为他最初并不是在寻找狗骨头。
“我一开始并不是想寻找新大陆最古老的狗，”贝尔纳普说。“我一开始是想了解德克萨斯州西南部的人类饮食。碰巧的是，9400年前的这个人正在吃狗。” [《UMaine新闻》]
这块被称为BE-20的骨碎片长度只有半英寸左右，很可能属于一只25到30磅重的狗，类似于短鼻的新墨西哥印第安犬。这块骨头来自头骨与脊柱连接的区域。俄克拉荷马大学分子人类学实验室的DNA分析进一步证实了这只狗的家养身份，排除了这块骨头来自狼、狐狸或郊狼的可能性。
“这是一项重要的科学发现，它不仅能告诉我们很多关于狗的遗传历史，还能告诉我们过去人类与狗互动的信息，”贝尔纳普说。“它们很可能像今天一样是伴侣，但也起到了保护、狩猎助手以及食物来源的作用。” [《UMaine新闻》]
贝尔纳普为什么如此确定这块老狗骨头是通过人类消化道？难道它不能在排便后被放进去吗？不行。这块骨头不仅深埋在粪便中，而且呈现出橙棕色——骨头只有经过消化道才会呈现出这种颜色。对于贝尔纳普来说，早期美国人类将狗加入菜单并不奇怪。
他说，中美洲很多人经常吃狗。他说，在北美大平原上，一些印第安部落在食物匮乏或庆祝活动时会吃狗……“这绝对是许多人群中一种被接受的做法。” [《美联社》]
这块骨碎片9400年的年龄是通过加速质谱放射性碳定年法确定的，贝尔纳普小心地直接对样本进行了测年——这是过去研究人员并不总是做到的。
贝尔纳普说，直接测年对于这一发现至关重要……“很长一段时间，爱达荷州美洲豹洞里的几块狗骨头被认为有11000多年的历史，但一旦它们被直接测年，才发现只有1000到3000年的历史，”他说。“所以这是一个关于直接测年必要性的警示故事。这样做很重要。” [《UMaine新闻》]
但贝尔纳普的研究已被美国体质人类学杂志接受发表，并且已经引起了至少一位反对者的注意
拉德福德大学的达西·莫里教授曾研究狗的进化几十年……他说，他对单块骨碎片的DNA检测表示怀疑，因为狗和狼在基因上非常相似。 [《美联社》]
然而，怀疑论是对一项尚未正式发表因此无法进行审阅的研究的健康反应。尽管目前焦点在于这块狗骨头的年龄以及DNA证据表明它属于家犬的事实，但贝尔纳普仍能从中获得一些关于他最初目标的信息——了解早期德克萨斯人的饮食模式。在这种情况下，即使是骨碎片的大小也包含了相关信息。
“它足够小，可以穿过肠道，但仍然比你预期的要大，”贝尔纳普谈到这块骨头时说。“令人惊讶的是人们吞下的一些骨头的尺寸。他们吃东西不像现在的人那样细嚼慢咽。” [《国家地理》]
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