多年来，由于缺乏相反的证据，大多数科学家一直认为利他主义是人类独有的。当然，其他灵长类动物也会互相梳理毛发甚至分享食物，但这种帮助可以归结为自私动机——要么是为了使共享基因的近亲受益，要么是为了获得即时回报。然而，今年六月，马克斯·普朗克进化人类学研究所的科学家报告了第一个实验证据，证明黑猩猩对非亲属黑猩猩和人类都表现出自发利他主义。
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在乌干达对半散养黑猩猩进行的一项实验中，一只黑猩猩努力打开一扇被链条锁住的门。研究人员想看看第二只黑猩猩是否会解开链条来帮助第一只黑猩猩获取食物。在四分之三的情况下，有能力帮助的黑猩猩确实这样做了。“这里的关键是，它们提供帮助时没有任何期望获得回报，因为它们的帮助并没有给它们带来好处，”主要研究员费利克斯·沃内肯解释道。
在黑猩猩和人类进行的类似实验中，也出现了相同的模式：当一个与它们没有事先关系的人努力够到一根棍子时，黑猩猩会把棍子递给那个人，即使这需要爬上高高的跑道。黑猩猩帮助人的频率与18个月大的德国幼儿在涉及一个人努力够到一支笔的类似设置中帮助人的频率一样高。
“主要的发现是人类和黑猩猩具有共同的利他倾向，”沃内肯说。他补充说，在进化方面，这种相似性表明这两个物种的共同祖先在文化发展之前就具有这些倾向。
这告诉我们一些关于人性的信息。“有一种普遍的观点认为，人类一开始是自私的，只有通过社会化，我们才会变成多少有点利他的人，”沃内肯说。这项工作表明我们的本性中包含着这两种行为的种子。
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