我们常常将“穴居人”一词与粗陋的简单联系在一起。但基于一项新发现——尼安德特人能够从植物中提取焦油的首次证据——也许我们应该用它来代表技术创新。
研究人员发现了一种新的火坑，其年代可追溯到大约 6 万年前。在分析了其新颖的设计——环形沟槽而不是简单的坑——以及燃烧后留下的化学成分痕迹后，他们确定尼安德特人利用它从岩蔷薇 (Cistus ladanifer) 中生产焦油。然后，他们利用焦油将石头粘合到木柄上，用于制造工具和武器。
该研究的作者之一、西班牙穆尔西亚大学植物生物学教授 Juan Ochando 说：“据我们所知，这是尼安德特人使用岩蔷薇获取焦油的第一个证据。“因此，可以说这是出乎意料的。”
科学家们逆向工程了尼安德特人在此过程中可能使用的方法，并证明了他们确实生产了焦油。他们将在《第四纪科学评论》上报告他们的结果。
驾驭火焰
这基本上是理所当然的，一旦早期人类发现了如何制造、控制甚至转移火种，他们就将其用作光、热和烹饪的来源。最近，考古学家还发现了证据表明，尼安德特人也利用火来熏制食物、硬化木材以及制造制造工具所需的树脂。
“我们的研究成果增进了我们对尼安德特人行为的理解，因为他们能够组织与用火相关的活动，”作者们在论文中说道。
科学家们使用了许多化学和地质分析方法来确定火坑的建造和使用方式。他们检测到了那个时期的矿物质、花粉和鸟粪。
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逆向工程尼安德特人过程
他们认为尼安德特人是这样制作焦油的。首先，他们在沟槽底部铺上干燥的岩蔷薇叶子。接下来，他们用泥土和沙子的混合物覆盖树叶。然后，他们在上面加了一层鸟粪，并点燃干草来生火并维持燃烧。在鸟粪层形成硬壳并冷却后，他们打破硬壳来收集焦油。
研究人员挖了一个与他们在洞穴中发现的类似的坑。然后，他们按照通过分析方法推断出的步骤操作。最后，他们收集了焦油，并用它将石矛尖固定在木柄上。
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利用现有资源生产焦油
作者们在论文中说：“我们设法在不超过 4 小时的时间内（从收集木材到装配）生产了大量的焦油。”
他们推测，类似的方法——但可能采用不同的炉灶或火坑设计——已被用来从桦树中制造焦油。但这种设计表明，早期人类能够适应周围环境，并采用专门的技术来利用现有资源。
例如，6 万年前那里可能有很多岩蔷薇，但桦树很少或没有。这种专业化水平表明，早期人类在制造工具材料方面可能相当精通。
论文总结道：“尼安德特人能够建造具有特定技术目标的、分层且复杂的炉灶，这些目标可能包括工具、药物和/或武器的精细加工。”
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《第四纪科学评论》。 尼安德特人的一种专门燃烧结构，兼容焦油的获取
