我们星球的中心距离地面3958.7英里。但到目前为止，地质学家确定知道的只有地球表层100英里左右的区域。地下的所有区域，最好的推断方法是通过地震波，观察它们穿过地球内部时的变化。今年，地质学家发现了一个新的线索。一种新发现的矿物相可能解决一个长期存在的难题：D双重主层（或D"层）的组成。
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D"层最早于1950年被定义，它位于地球表面1700英里处，构成了硅酸盐地幔和熔融铁核之间的边界。在那里，地震波的速度和方向会发生剧烈变化。“观察到许多大型地震异常，但其原因尚不清楚，”东京工业大学的矿物学家Kei Hirose说。
由于Hirose和他的同事无法钻入D"层，他们进行了实验室实验。地质学家长期以来一直怀疑，下地幔主要由钙钛矿组成，这是一种镁硅酸盐矿物。Hirose将钙钛矿挤压在两块宝石级钻石之间，称为砧座，并用强大的激光束对其进行加热，以复制被认为存在于125到185英里厚的D"层中的高温和高压。
他们发现了一种全新的晶体结构，其化学成分与钙钛矿相似。他们将其命名为后钙钛矿。这种矿物具有独特的层状结构，会导致地震波的速度根据其传播方向而变化——就像在D"层中一样。“这种相可以解释许多以前无法很好解释的地震异常，”Hirose说。“我们终于打开了地幔底部的门，发现了那里的秘密。”
