全球变暖对农业是有利还是有害？答案无疑取决于作物和农场的位置。但2004年发布的一项开创性研究，对世界上最重要的作物之一——水稻，给出了令人担忧的答案：水稻是全球数十亿人口的主食。
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经过11年的调查，一组亚洲和美国的科学家发现，每当夜间温度升高1.8华氏度时，水稻产量就会下降10%。这些科学家，由内布拉斯加大学的农艺学家肯尼思·卡斯曼（Kenneth Cassman）和菲律宾国际水稻研究所的邵兵·彭（Shaobing Peng）领导，认为较高的夜间温度可能会加速呼吸作用，导致植物更加努力地工作并浪费能量。水稻减产在旱季尤为明显，旱季是全年两个作物中产量较高的一个。
全球变暖并不一定会导致农业灾难。热量可能会损害作物（或迫使农场向极地移动），但所有植物用来制造有机物的二氧化碳增加，可能会起到肥料的作用。“关键问题是，这两种力量如何发挥作用？”卡斯曼说。“净效应是什么？”
此前，大多数关于这个问题的研究都是在温室或计算机模型中进行的。卡斯曼和彭组织了一项不同的研究。从1992年到2003年，他们和他们的同事以农民的方式种植水稻，控制着所有可能影响产量的因素——除了温度和二氧化碳。从1979年到2003年，该研究所的农场夜间平均气温升高了1.8华氏度，平均产量下降了10%。
到目前为止，实验室外的水稻产量尚未下降——卡斯曼说，农民很聪明，总能找到提高产量的方法。但随着绿色革命成为遥远的记忆，产量正在趋于平稳，而亚洲人口正在增长，这增加了未来粮食短缺的可能性。“是的，我担心气候变化，”卡斯曼说。“这就像科学家必须努力克服才能提高产量的逆风。”
