61. 最早的人类洞穴艺术被发现

一种新的年代测定技术表明，一些古老的洞穴艺术比之前认为的要古老得多——如此古老，以至于可能并非由现代人类而是由他们的前辈尼安德特人创作。

测量在欧洲发现的洞穴壁画的年代是一件令人困惑的事情，因为大多数图像都是由无机颜料制成的，几乎没有留下任何线索。今年 6 月，考古学家阿利斯泰尔·派克（Alistair Pike，现任职于南安普顿大学）描述了一种获得答案的巧妙方法：分析嵌入在艺术品顶部形成的天然矿物外壳中的放射性铀 234 的分解情况。派克和他的团队将该技术应用于西班牙北部坎塔布里亚和阿斯图里亚斯地区 11 个洞穴的绘画。他们将埃尔卡斯蒂略洞穴中的一幅插图（一个红色圆盘）的年代定为 40,800 年前，使其成为已知最古老的欧洲艺术品，比已知年代早 5,000 多年。

几乎恰好是智人首次抵达欧洲的时间。如果现代人类创作了这些绘画，那么他们一定是在已经发展出艺术倾向的情况下抵达的，尽管非洲没有这样的洞穴艺术。另一种可能性是，这些艺术不是人类的手笔。之前的证据表明，尼安德特人拥有高度复杂的文化。派克的洞穴艺术研究可以支持这样一种观点，即我们不是唯一具有自我表达欲望的物种。