地球上曾经存在过的五种最大的动物

科学家们已知约有 150 万种动物，但据估计，总数将近 900 万种——还有许多尚未被发现。有些动物极其微小，例如蜂蝠，它仅比一英寸长一点，体重不到一枚硬币的重量。

另一些则非常巨大，例如巨型乌贼，其体重超过 1000 磅，身长超过 45 英尺。但是，数百万年前，巨大的动物比今天普遍得多。让我们来看看其中一些最大的。

1. 巨鳄

这种古代鳄鱼祖先是一种巨大的爬行动物，身长可达 35 英尺，体重介于 5,000 至 11,000 磅之间。作为当时北美最大的捕食者，它们生活在白垩纪晚期，距今已有 7500 多万年。

研究表明，它们会捕食恐龙，考虑到巨鳄的体重是霸王龙的两倍，这并不令人意外。科学家认为它们可以活到五十岁，并在生命的前 35 年里不断生长。尽管巨鳄比今天的短吻鳄和鳄鱼体型更大，但它们的外观与其现代近亲相似。

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2. 雕齿巨猪鼻

水豚是目前世界上最大的啮齿动物，体重可达 130 磅。但三百多万年前，地球上最大的啮齿动物平均体重为 2,600 磅。雕齿巨猪鼻生活在现代乌拉圭地区的河口或森林三角洲。

化石遗骸显示其门牙很大，科学家认为它们像大象使用象牙一样，被用作工具。这些门牙可能有助于防御捕食者和挖掘食物。由于它们的臼齿很小，人们认为它们以软质植物为食。而且，尽管它们的牙齿不适合咀嚼坚硬的食物，但咬合力却很强——是老虎的三倍。

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3. 巨型地懒

在早上新近纪和更新世时期，生活着一种巨大的树懒，身长可达 20 英尺，体重高达 8,000 磅。这些生活在南美洲林地和草原上的树懒，几乎全是食草动物，它们用后腿站立以够到高处的树叶。

尽管它们主要以植物为食，但有假说认为，当有机会出现时，它们也会成为食肉动物。它们属于异关节亚目——包括现代的树懒、犰狳和食蚁兽。然而，与今天的树懒用爪子爬树不同，巨型地懒用它巨大的爪子挖掘地下的洞穴和隧道。

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4. 三趾马

三千多万年前，生活着一种巨大的无角犀牛，其体重超过四头现代大象——约 30 吨。尽管它身长 26 英尺，高约 18 英尺，但三趾马的头骨却很小。它长长的脖子和腿使它能够吃到树上的叶子和树枝。

尽管三趾马没有现代犀牛那样的角，但它牙齿却非常奇特。它们有两对门牙，下门牙略微向前倾斜，上门牙则向下倾斜。人们认为这使它们能够稳定地将树枝含在嘴里进食。它们仍然是地球上存在的最大的陆地哺乳动物。

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5. 蓝鲸

尽管所有这些巨大的生物都已灭绝，但有一种仍然存在。蓝鲸是地球上生存过的最大的动物。它们身长近 100 英尺，体重可达 200 吨，体型超过所有其他动物。

生态学家和海洋生物学家 Matthew Savoca 领导的 2021 年研究发现，它们每天可以摄入 2000 万至 5000 万卡路里——相当于 30,000 个巨无霸汉堡。蓝鲸以一种名为磷虾的微小甲壳类动物为食。鲸鱼一口吞下大量的磷虾——在过滤掉水分的同时保留它们的猎物。当这些雄伟的动物浮出水面时，这是一个令人惊叹的景象。

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