正如我们在电影和电视中所熟知的，角斗士是在罗马帝国时期进行比赛的职业武装战斗人员。尽管他们中的许多人是奴隶或囚犯，但成为一名角斗士被认为是一种颇具魅力但寿命短暂的职业。角斗士在巨大的竞技场中战斗，他们的对决备受期待。公众会获知即将举行的比赛的详细信息，包括参赛者姓名、比赛类型以及比赛日期。宣传比赛的海报会张贴在公共建筑和房屋外面，也会在街上出售。赛前造势很奏效：战士之间的比赛吸引了多达 50,000 名罗马观众，使角斗士比赛成为古罗马社会最受欢迎的娱乐形式。
尽管职业体育中生死相搏的时代已是人类历史的数个世纪前，但这个血腥的时代催生了至今仍活跃在流行文化中的传奇，这得益于大银幕和小屏幕上无数的剑与凉鞋史诗。但好莱坞的演绎——以及误读——使得我们很难分辨竞技场中真实发生的事情。那么，这里有五件我们确实知道的关于角斗士时代的实事。
斯巴达克斯曾是真人
斯巴达克斯可能是所有角斗士中最著名的一位，他生活在公元前 111 年至公元前 71 年。然而，他的名声更多地源于他领导了帝国历史上规模最大、最成功的奴隶起义，而非他的角斗士成就。斯巴达克斯和他的叛军拥有大约 10 万人的军队，对罗马构成了严重威胁。罗马领导人马库斯·李锡尼·克拉苏意识到了这给了他进一步提升自己权力和影响力的机会，于是着手镇压斯巴达克斯的军队。克拉苏未能将斯巴达克斯围困在布鲁提姆（今卡拉布里亚），但成功地杀死了 6,000 名斯巴达克斯的士兵。斯巴达克斯逃脱了那场战斗，但最终在卢卡尼亚被克拉苏击败。这位角斗士的死亡标志着他的军队的衰败，克拉苏和其他罗马军队追捕并杀死了斯巴达克斯的残余追随者。即使在战败中，这位角斗士反抗强大统治者的勇气也回荡了几个世纪。自那时以来，斯巴达克斯一直被视为一位勇敢而有能力的领导者——愿意勇敢地反抗压迫统治。
角斗士大多是素食者
研究人员对 67 名古罗马角斗士的 2000 年前遗骸进行了研究，能够检测其中某些元素，包括钙和锌。利用稳定同位素分析的科学方法，他们重建了角斗士的饮食，发现他们以富含碳水化合物的植物性饮食为主，包括大麦和豆类，但动物蛋白极少。他们还饮用由碳化植物制成的钙补充剂。与许多出于健康或道德动机而选择素食的现代人不同，角斗士显然是出于务实的考虑。摄入大量简单碳水化合物会增加角斗士的皮下脂肪，这有助于提高他们在战斗中的生存几率。由于这种脂肪缓冲，他们的血管和神经在战斗中受伤时得到了更好的保护。
普通角斗士不与动物搏斗
正如现代体育有专攻特定位置的运动员一样，罗马角斗士也有几种不同的类型——每种都精通其武器并拥有特定的技能。然而，无论他们的专长如何，角斗士的主要职责是与其他角斗士搏斗，而不是与野生动物搏斗。那项不幸的任务落在了两个不同的战士阶层身上。第一个是bestiarii，称他们为“战士”有点牵强。这些人通常是战俘或被判刑的罪犯，他们被直接扔给野兽。他们没有任何生存机会，因为他们几乎没有训练，也没有武器来自卫。另一方面是venatores，他们参与了狮子、大象、豹子和熊等野生动物的狩猎表演。Venatores 确实接受过训练，并且配备了长矛。他们还配备了皮带以保护手臂和腿部，有时还穿着铁胸甲或身体防护服。
训练是“鲁迪”-克鲁斯的
角斗士住在被称为ludi的训练学校，这些学校是类似监狱的兵营。作为富裕罗马人的奴隶，角斗士被视为财产，是一项重要的投资，需要得到保护。因此，他们在生活条件方面的某些方面优于一些罗马公民。例如，ludi 通常保持高标准的卫生、食物和医疗护理。角斗士每天有三餐，并可以使用冷热水浴。战士们根据他们将要成为的角斗士类型进行特定技术训练，并且他们会分组训练，由特定风格的导师指导。一些较大的训练学校设有观众可以观看的竞技场，以便角斗士能够习惯在人群面前表演。角斗士每年参加三到五场比赛，尽管每场比赛并非生死战，但这些古代战士的寿命很少超过二十五岁。然而，这与普通罗马劳动阶层的预期寿命（只有 30 岁）相比，并没有显著差异。
女性角斗士是真实存在的
尽管不常见，但女性角斗士确实存在。在现代语言中，她们被称为 gladiatrix，古代文献称她们为 ludia 或 mulieres。与大多数被迫成为角斗士的男性同胞不同，人们认为 gladiatrix 是选择战斗——为了经济利益、荣誉或名声。尽管支持她们历史存在的证据并不丰富，但却令人信服。书面和考古记录得以保存，包括一幅大理石浮雕和葬礼用品。进一步证实女性角斗士历史的是一项法律，该法律禁止 20 岁以下的自由女性参加竞技场比赛。这项法律的创建被视为无意中承认了女性已经参与其中。（然而，没有任何法律禁止女性奴隶参与。）公元 200 年，皇帝塞普蒂米乌斯·塞维鲁禁止任何女性参加竞技场赛事。然而，男性角斗士相互厮杀又持续了两个世纪，直到公元 404 年发生了最后一次有记载的角斗士比赛。
