自1891年以来，地质时标首次迎来了一个新的时期。今年3月，国际地质科学联合会（International Union of Geological Scientists）将埃迪卡拉纪（Ediacaran Period）添加到了前寒武纪宙（Precambrian Eon）中，这是一个涵盖了地质历史90%的巨大时间跨度。
这个新时期的名字来源于埃迪卡拉动物群化石，这些化石是在南澳大利亚埃迪卡拉山（Ediacaran Hills）大量发现的最古老的复杂动物生命遗骸。该时期始于大约6.2亿年前，彼时
全球的马里诺冰期（Marinoan glaciation）迅速结束，这是一场将地球冰封数百万年的巨大环境灾难。它结束于5.43亿年前，随着寒武纪（Cambrian Period）的开始和动物生命的爆发。
正如地质学家们所承认的那样，这个时标有其不足之处。最近的5.43亿年——显生宙（Phanerozoic Eon）——被详细划分为三个代和11个纪，而剩下的41亿年则被归为一个单一的宙，即前寒武纪，并且缺乏明确的划分。“这表明我们现在开始足够详细地理解这个漫长时间间隔中至少最年轻的部分，从而能够像对待年轻岩石一样对待它，”哈佛大学生物学教授安德鲁·诺尔（Andrew Knoll）说。“它真正反映了我们对过去的科学理解正在不断提高。”
尽管其他时期都不是以化石命名的，但它们对于地质测年至关重要。显生宙的岩石充满了化石；而更古老的岩石则没有。诺尔说，19世纪科学的一项巨大成就是学会了使用化石作为独特的年代指示物。“这使得这个美妙的时标得以诞生，”他说。他补充说，现在的目标是“将这项工作带回到前寒武纪，努力最终使所有的前寒武纪都达到我们对显生宙所拥有的地质时标的相同标准。”埃迪卡拉纪的下一步是进一步细分。“人们不断努力使这个时标更加可靠、分辨率更高，”诺尔说。“这方面有一个相当不错的小型产业。”
