两年前，在一场引起广泛关注的新闻发布会上，科学家们描述了一种在加利福尼亚莫诺湖发现的新微生物，它似乎颠覆了生命的基本法则。他们声称这种名为 GFAJ-1 的细菌并非依靠磷酸盐（所有已知生物的必需品）生存，而是依靠砷酸盐（一种有毒的砷化合物）。美国宇航局（NASA）称赞这项工作是寻找外星生命方面迈出的一步。但现在，其他研究人员已经对这一发现提出了质疑。
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瑞士联邦理工学院的瑞士研究人员 Tobias Erb、Julia Vorholt 和 Detlef Günther 让 GFAJ-1 暴露在不同浓度的磷酸盐中，并注意到磷酸盐越多，细菌生长得越好。当磷酸盐水平过低时，它根本无法生长，这与最初的说法相悖。在7 月发表他的发现
之前，Erb 与以色列魏茨曼科学研究所的蛋白质专家 Dan Tawfik 分享了他的数据。Tawfik 想知道 GFAJ-1 的蛋白质是否至少能够区分磷酸盐和砷酸盐，这两种物质非常相似。在这方面，这种细菌最终被证明是非凡的。Tawfik 在 3 月份透露，即使砷酸盐的数量是磷酸盐的 4,500 倍，GFAJ-1 也能追踪到磷酸盐。“这非常有趣，”Erb 说，“但与最初看起来的方式不同。”
