8月2日，两艘重达18吨的俄罗斯潜水器“米尔-1”号和“米尔-2”号潜入北极海面以下两英里多，并将装有俄罗斯国旗的钛合金胶囊埋在了北极点海底。乘坐第一艘迷你潜水器抵达海底的俄罗斯议员兼探险家阿尔图尔·奇林加洛夫宣布：“我们的任务是提醒世界，俄罗斯是一个伟大的北极和科学强国。”加拿大外交部长彼得·麦凯则回应道：“这不是15世纪。你们不能满世界乱跑，到处插旗子说‘我们拥有这片领土’。”
这种姿态是极其严肃的竞争的一部分。随着北极海冰融化速度的加快，对北极圈领土拥有主张的国家——包括俄罗斯、加拿大、美国、丹麦、挪威、瑞典、冰岛和芬兰——都在争相派遣测绘探险队前往冰冷的北方。就在两艘“米尔”号潜水器下潜的几天内，美国海岸警卫队就已派遣“希利”号破冰船前往阿拉斯加北部，耗时近一个月对北极海床进行测绘；加拿大启动了一项为期10天的名为“主权行动”的军事演习；丹麦则派遣科学家对格陵兰北部海床进行测绘。争夺的不仅是潜藏在北极之下的备受吹捧的石油和天然气储量，还包括进入西北航道的机会——这是一条横跨北极、连接东西方的航运路线，长期以来因终年冰封而无法通行。如果西北航道能够开通，那么从伦敦到东京的航线将比经苏伊士运河的航线缩短3000英里。
9月，一支科学探险队正在进行一项为期两个半月的北极海航行。科考船“极地星”号载有来自美国、德国、俄罗斯、中国和日本等10个国家的50名科学家。除了测量洋流、温度和海水盐度，科学家们还借助一种形似鱼雷、由直升机拖曳的仪器来测量海冰厚度，该仪器向冰面发射电磁波。借助这种“EM Bird”装置，该团队发现，如今北极海冰的大部分区域厚度仅为三英尺——比仅仅六年前的一半还要薄。
冰盖也在急剧缩小。9月14日，欧洲航天局宣布，本月早些时候由其“环境卫星”号卫星上的先进合成孔径雷达仪器捕捉到的卫星图像显示，北极海冰已缩小到30年前开始测量以来的最小尺寸。据丹麦国家空间中心遥感专家Leif Toudal Pedersen称，北极冰覆盖面积已缩小至仅115万平方英里，比2005年和2006年达到的前期最低值少了约38.6万平方英里。相比之下，过去十年中每年的平均冰损失约为38,600平方英里。
如果西北航道能够开通，那么从伦敦到东京的航线将比经苏伊士运河的航线缩短3000英里。
在格陵兰岛，冰川融化引发了钻石热潮，并吸引了渴望开发锌和黄金等其他丰富矿藏的公司。但最大的宝藏是“黑金”。北极未开发石油资源的估计量从约占世界未发现储量的3%不等，到可能是被夸大的25%的比例。2006年能源咨询公司Wood Mackenzie发布的一项调查发现，北极地区石油储量仅为先前估计的约四分之一；他们还指出，剩余储量中高达85%是难以运输的天然气。尽管如此，该公司预测北极每天可能提供高达300万桶的石油当量。
这也许是俄罗斯、丹麦和加拿大争夺罗蒙诺索夫海脊（一个高出北极海床10,500英尺的海底地貌）的原因之一。这三个国家都声称该海脊是其大陆架的一部分，这将赋予它们开发北极海洋自然资源的权利。
像国家冰雪数据中心（National Snow and Ice Data Center）的Ted Scambos这样的气候学家和冰川学家感到担忧。Scambos指出，北极冰川的融化会加剧一个强大的反馈循环，从而加速全球变暖。“北极地区确实在酝酿一场灾难，”Scambos说。冰盖反射能量进入太空，随着这种明亮的反射表面的消失，更多的热量被困在海洋中。“随着海冰的消失，海洋就暴露了出来，海洋中大量的热量和湿气会与大气交换，”他解释道。“我们可以预见到，北极海洋周边地区将发生非常巨大且更快速的变化，但更普遍地来说，北半球都将如此。全球变暖的步伐将感觉像是被人踩下了油门，”他略显无奈地说，“在未来一到二十年内，我们将在夏末看到几乎没有或完全没有北极海冰。”
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