2月5日，在断断续续钻探了20年后，一个钻头突破了12366英尺的冰层，到达了南极洲广阔而原始的沃斯托克湖的水域。此前，人类的仪器从未触及过沃斯托克湖，也从未触及过隐藏在南极洲冰盖下的其他250个埋藏湖泊中的任何一个。由于上方冰层的巨大压力，湖水立即涌上钻孔，排出了10万磅填充钻孔的煤油钻探液，并在地面上的俄罗斯科学家团队中引发了庆祝活动。
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沃斯托克湖与地表隔绝了1500万年，这引发了人们对古代生物可能在那里隐居的强烈猜测。俄罗斯团队计划在2013年初从钻孔中提取冷冻水样本，并寻找这些微生物。他们的分析将提供线索，说明木星的卫星欧罗巴或土星的卫星恩克拉多斯（它们都拥有被数英里冰层锁住的液态水）是否也能孕育生命。“沃斯托克湖可能是我们研究冰层覆盖的其它世界海洋的最佳模型，”蒙大拿州立大学研究极地细菌的微生物生态学家约翰·普里斯库说。“它是最后未被探索的边疆之一。”
今年，普里斯库将带领两支团队中的一支，计划钻探到另外两个南极冰下水体，埃尔斯沃思湖和惠兰斯湖。
