去年一月夷平海地首都的7.0级地震，可能预示着加勒比海地区进入了一个新的地震活动时代。根据地质学家的说法，这次地震激活了一个沉寂了至少150年的断层系统。
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除了救援人员外，来自美国和海地的地质学家也赶往震中，使用GPS设备来确定地表移动的具体方式。他们去年十月发表的一系列论文显示，他们的实地调查揭示，伊斯帕尼奥拉岛、牙买加和加勒比海的其他岛屿位于一个比地质学家先前理解的复杂得多的互锁断层网络之上。在此之前，科学家们曾认为海地地震涉及恩里基洛-种植园花园断层带（Enriquillo-Plantain Garden fault zone）沿线的简单位移，这是一个明确界定的、长达300英里（约480公里）的北美板块和加勒比板块边界。
相反，这些调查表明，海地地震可能主要是沿一个先前未被绘制的断层破裂。无论哪种情况，数据显示一月的震动并未释放该断层系统数百年来积累的所有应力。“这是最令人不安的部分——该地区已为另一次地震做好了准备，”德克萨斯大学奥斯汀分校地球物理研究所的地质学家保罗·曼恩说。
海地地震还表明，走滑断层（主要产生水平运动）可以引发山体滑坡和巨大的海啸（通常与以垂直逆冲运动的断层相关）。这表明，像洛杉矶这样位于走滑断层上的城市，即使发生中等强度的地震，也可能面临巨浪。
“任何地方，只要有大量人居住在海平面，并且有断层能够引发海底滑坡，你就具备了所有酿成灾难的要素，”曼恩说。
