在偏远、被遗忘的印度尼西亚岛屿上的洞穴中生活着体型矮小的人类，他们捕猎侏儒象和巨鼠？这听起来像是一部老掉牙的科幻电影，但在去年十月下旬，印度尼西亚和澳大利亚科学家报告发现了这样一个未知物种的证据。
研究人员在爪哇以东370英里的弗洛勒斯岛上的一个石灰岩洞穴中，出土了一具非化石化的部分骨架，看起来像是属于一名30岁的女性。在世时，她身高 barely 三英尺，大脑大小约为现代人类的三分之一。她并非孤身一人；在同一地点发现了多达七名成年人的骨骼和牙齿，以及动物骨骼和更古老的石器工具。当科学家确定这些遗骸的年代时，一个巨大的惊喜出现了：这些身材矮小的人类骨骼，尽管与智人（Homo sapiens）相比显得原始，但其年代可追溯到仅仅18000年前，当时现代人类也生活在地球上。
这些小人不是我们的祖先，而是我们的进化表亲。这种被称为“弗洛勒斯人”（Homo floresiensis）的人科动物似乎直立行走，使用工具和火。首席研究员、澳大利亚新英格兰大学的古人类学家彼得·布朗说，当他意识到自己正在看什么时，他震惊得合不拢嘴。
弗洛勒斯人持续存在了多久，或者这个物种是否像欧洲的尼安德特人那样曾与智人面对面接触，目前尚不清楚，但当地的民间传说表明，当第一批荷兰探险家在16世纪到达时，一些印度尼西亚岛屿上的洞穴中仍生活着小人。另一个悬而未决的问题是，这些人在多久以前是如何到达弗洛勒斯岛的。
弗洛勒斯人身材矮小，清楚地表明人科动物并不排除在进化规律之外，特别是“岛屿法则”之外，该法则认为地理和时间隔离、资源稀缺、缺乏捕食者等选择压力的组合有时会导致巨型和侏儒物种的进化发展。在印度尼西亚群岛的其他地方，一系列类似的压力共同作用，产生了科莫多巨蜥、巨鼠和微型大象等物种。
在弗洛勒斯岛上，“人科动物遵循着与其他哺乳动物相同的进化和生态规律，”加州大学伯克利分校的古人类学家蒂姆·怀特（Tim White）说，他参与了这项研究。“达尔文会很高兴的。”
