一月份，欢欣鼓舞的NASA任务团队迎接了Messenger拍摄的近600万平方英里水星表面的详细图像。Messenger是33年来首次访问这颗鲜为人知、位于太阳系最内侧的行星的探测器。
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在两天的观测中，Messenger探测了NASA的Mariner 10探测器在1975年最后一次飞越时处于黑暗中的水星大片地表。十月份，Messenger再次飞掠，捕捉到了太阳系最小行星（现在冥王星被归类为“矮行星”）上大部分未绘制的区域。
“水星并非完全是一张白纸，但几乎是，”卡内基机构的首席研究员肖恩·所罗门说。行星科学家长期以来一直想知道它的平原是由凝固的熔岩构成，以及它高耸的悬崖是否是由行星核心的冷却和收缩造成的。Messenger的数据显示了火山活动和收缩的证据。研究人员也首次全面观察了卡洛里斯盆地，这是太阳系中最大的撞击坑之一。
Messenger的飞越轨迹旨在减慢探测器的速度，以便最终被水星的引力场捕获。该探测器将于明年9月再次飞掠水星，然后在2011年进入轨道。行星科学家们迫不及待。“三十年不观测一颗经常是离地球最近的行星，时间太长了，”所罗门说。
