被称为水力压裂的钻探技术，或者说压裂，在过去一年里再次受到关注。压裂技术使得开采大量国内低碳天然气成为可能，但该过程——使用沙子、化学品和数百万加仑的水来释放困在致密岩石中的天然气——引发了环境问题。新的证据加强了这些担忧。
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根据去年五月发表在《美国国家科学院院刊》上的一份报告，来自宾夕法尼亚州和纽约州（马塞勒斯和尤蒂卡页岩地区）的68口井的饮用水样本中含有过量的甲烷。这项研究由杜克大学环境化学家罗伯特·杰克逊领导，是首次发现压裂与地下水污染之间存在明确联系的研究。井口距离钻井地点越近，甲烷浓度越高，其中一些浓度甚至超过了美国内政部关注的水平。杰克逊表示，对100多口额外井的后续测试证实了这些发现，他认为最可能的原因是天然气井的结构缺陷。更令人担忧的是，今年早些时候泄露的美国环境保护署（EPA）报告表明，压裂废水具有太高的放射性，无法由水处理厂安全处理。
因此，立法者正在推动加强监管。在过去一年中，宾夕法尼亚州提议将钻井地点的安全违规罚款翻倍，纽约州恢复了对该州钻井的临时禁令。在2010年底，环保署因受污染的饮用水关闭了德克萨斯州的一家钻井企业，并且该机构正在推动对钻井地点空气排放制定更严格的规定。杰克逊说，信息是我们需要天然气，“但我们必须以考虑环境后果的方式开采它”。
