月球是我们空间中最亲近的邻居，但随着新的月球任务颠覆了关于地球卫星的旧观念，月球仍在不断给我们带来惊喜。
去年10月，美国宇航局故意将一枚2.8吨的半人马座火箭上级撞向月球南极附近的一个陨石坑。四分钟后，“月球陨石坑观测与传感航天器”（LCROSS）紧随其后，分析撞击扬起的尘埃。美国宇航局预计会产生一道30英里高的碎片羽流，用10英寸望远镜应该可以从地球上看到。对于业余观测者来说，这次撞击更像是一声微弱的叹息而不是巨响，但LCROSS团队成员感到非常兴奋。“我们从撞击的各个阶段获得了绝佳的测量数据：闪光、喷射羽流以及半人马座火箭造成的陨石坑，”美国宇航局艾姆斯研究中心的LCROSS首席研究员安东尼·科拉普雷特说。他和同事们仍在分析来自紫外线、可见光和红外光谱的数据，以测量月球物质的化学成分。“我们正在寻找水蒸气或冰，以及碳氢化合物和其他挥发物，”他说。
LCROSS的结果将充实9月份的惊喜公告：另外三艘航天器——印度的“月船1号”以及美国宇航局的“深度撞击号”和“卡西尼号”——通过研究太阳反射的红外光，在月球表面检测到了微量水。水的来源尚不清楚。一种可能性是太阳风中的氢离子与月壤中的氧结合，马里兰大学天文学家、深度撞击号副首席研究员杰西卡·阳光说。科拉普雷特说，这些结果颠覆了月球是一个惰性岩石的形象。“它是一个活跃的、有‘呼吸’的物体。”
月球可能含有更多由冰彗星沉积在南极寒冷、永久阴影陨石坑中的水。在距月球表面31英里高度绕月飞行的月球勘测轨道飞行器（LRO）最近发回了首张全球表面温度图（右图）。其中一些陨石坑温度降至零下400华氏度左右，是太阳系中测量到的最冷的地方。LRO的中子探测器表明那里存在深度冷冻的水。该轨道器还在测量辐射，寻找未来探索的良好地点，并将月球地形测绘到100米分辨率。
