1951年，Pearl和Ray Wilcox夫妇买下他们位于犹他州东部崎岖的Book Cliffs地区的4200英亩的伦吉谷牧场不久后，就竖起了一道门，名义上是为了保护他们饲养的赫里福德牛群。去年6月，全世界才得知了真正的原因——这个发现非同寻常。他们一直在隐藏着数百个未受破坏的北美原住民小村庄，这些村庄可追溯到弗里蒙特时期。弗里蒙特人是一群狩猎采集者和农民，他们拥有复杂的一千年文化，但随着北美大部分地区农业的衰落，大约在750年前神秘地消失了。
这一发现可能是美国考古史上最重要的发现之一。该地区几乎未被现代人触及，包括建在半地下的石头坑屋村庄、岩石庇护所、悬崖上的粮仓（里面仍保存着玉米棒和野草种子），以及数百块色彩鲜艳的岩石艺术壁画——用手工工具凿刻或绘制而成，其中一些甚至早于弗里蒙特时期。箭头的碎片、珠子、工具和陶器碎片，很多都散落在开阔的地面上，这是美国西南部地区难得的现场证据，因为在科学家发现它们之前，古代遗址常常被盗掘。“这是一个巨大的实验室，”犹他州考古学家Kevin Jones说。“它几乎是一个自成一体的生态系统，为我们提供了不仅是考古研究，还有多种多样的跨学科方法来研究弗里蒙特现象以及他们最终的命运。”
这个发现距离最近的铺装公路近50英里，其隐蔽性部分得益于其偏远的位置。专家们一致认为，在同样难以到达的地区——可能是在纳瓦霍保留地或军事靶场——很可能还会发现其他未受破坏的考古宝藏，但他们怀疑任何一个地方能比得上伦吉溪的规模和范围。到目前为止，在伦吉溪沿岸的牧场草甸以及邻近的峡谷和山峰上，已经记录了约300个遗址，研究人员还在那里发现了被侵蚀暴露出来的人类遗骸。“我们迄今为止只勘查了不到10%的地面区域，”Jones说。“等我们完成时，会有成千上万个遗址。”
尽管这些村庄对考古学家来说是一项重大发现，但犹他州自然历史博物馆的馆长Duncan Metcalfe认为，它们对游客来说可能并不那么令人兴奋。“从普通游客的角度来看，这里相对来说不那么壮观，而像梅萨维德和其他那些为公众参观而重建的遗址，其美丽是令人惊叹的。”
调查人员的这一整洁发现归功于Pearl和Ray的儿子Waldo，他今年74岁。Wilcox先生在2001年准备退休时，通过中间人以250万美元的价格将这条长达12英里的土地出售给了犹他州野生动物资源部。两年间，所有相关方都对这笔交易保密，同时选定的研究团队开始进行盘点。随后，当地一家报纸嗅到了这个故事的气息，并迅速传播到全国媒体和更广泛的科学界。为了防止盗窃，犹他州议会授权拨款15.2万美元用于安保。“我们还没有遭受任何重大的破坏，”Jones说，“我们会竭尽全力确保保持现状。”
