斑马贻贝于1988年入侵五大湖，此后它们覆盖了船体并堵塞了发电厂和污水处理厂的取水管道。航标浮标因其重量而沉没，它们锋利的贝壳污染了海滩。这些讨厌的软体动物从其原产的欧洲水域搭便车而来，很可能是在船的压载舱中。但尽管它们存在诸多缺点，现在看来它们至少具有一个可取之处：它们可能正在帮助恢复一些底栖水生植物在五大湖地区的种群。
锡拉丘兹大学尤蒂卡学院的植物学家大卫·摩尔最近调查了伊利湖西端普特湾港的水生植物。普特湾港在过去一百年中曾多次进行过此类调查，包括俄亥俄州立大学植物学家罗纳德·斯塔基在20世纪60年代末进行的一次详尽调查。在俄亥俄州立大学一些学生的帮助下，摩尔从港口底部收集了植物。他发现八个本地物种在30到50年后首次返回海湾。
摩尔和他的团队还确定了自斯塔基调查以来数量减少的五个物种。其中大多数是非本地物种——例如欧洲细叶千叶藻，它以其自身的方式对美国水域造成了与斑马贻贝一样大的危害。而且它们都是可以忍受浑浊水域的植物。摩尔说，当斯塔基进行调查时，普特湾港非常浑浊——由于当地葡萄园的径流、船只的废气以及城镇缺乏污水系统。许多本地植物——种子必须沉到底部才能发芽的年生植物——处于劣势：它们的种子无法获得它们所需的光照，因为光线无法穿透浑浊的水域。
如今，普特湾港的水域再次变得清澈——摩尔和斯塔基认为斑马贻贝的到来功不可没。斑马贻贝以其过滤水的能力而闻名，几乎将水中的浮游生物和藻类完全清除。斯塔基说，即使在1983年城镇安装了污水处理设施之后，港口仍然浑浊——但在20世纪80年代末，水开始变得清澈。现在我们实际上可以看到港口底部，也许有18英尺深。虽然这对以浮游生物为食的一些鱼类和其他动物来说是不利的，但这对底栖植物的本地物种来说是有益的。总的来说，它甚至对捕鱼也有好处：鲈鱼和鲶鱼都会以附着在植物上的微小动物为食。
