有传言称，候任总统 巴拉克·奥巴马将提名退役战斗机飞行员乔纳森·斯科特·格雷森出任 NASA 局长，这一选择出人意料，因为格雷森在 NASA 和太空领域的经验非常有限。然而，这位空军服役 32 年的军官与奥巴马关系密切——两人于 2006 年一同出访非洲——太空政策专家约翰·洛格斯登表示，这段个人经历对该机构来说是个好兆头。
“奥巴马选择了一位亲信来担任 NASA 局长。如果奥巴马派一位亲信去一个机构，然后又不支持这个机构，那就说不通了”[《休斯顿纪事报》]。
格雷森在 20 世纪 80 年代曾担任一年白宫研究员，在 NASA 副局长手下工作，但这是他与航天局的唯一直接工作经验。不过，他最近可能一直在恶补。
熟悉格雷森人选的人士表示，他曾帮助制定了奥巴马的太空政策，该政策呼吁美国尽量缩短 NASA 航天飞机机队于 2010 年退役与 2015 年首批载人飞船首飞之间的间隔。该政策于去年 8 月发布，还呼吁在 2020 年前让美国宇航员重返月球，作为前往火星等更遥远目的地任务的先导[《佛罗里达今日报》]。
格雷森被提名的传闻已经引起了一些阻力。参议员
比尔·纳尔逊（佛罗里达州民主党籍）代表着卡纳维拉尔角及其周边地区的“太空海岸”，他表示，一些国会议员可能希望有人在 NASA 有更多经验。“我认为布什总统在任命没有 NASA 经验的肖恩·奥基夫领导该机构时犯了错误，”声明写道[《自然新闻》]。
奥基夫在 2001 年至 2005 年间担任 NASA 局长，他此前在白宫管理和预算局工作。但也有人认为，一些 NASA 局长在没有机构内部经验的情况下也做得很好。洛格斯登说：
“有很多先例表明，没有丰富太空背景的人被选为 NASA 局长，其中最成功的局长可以说是吉姆·韦伯”[《自然新闻》]。
吉姆·韦伯于 1961 年被约翰·肯尼迪总统选中，领导 NASA 登月。无论谁接替现任 NASA 局长迈克尔·格里芬的职位，都将面临重大的决策。奥巴马的过渡团队已经对航天飞机替代计划，即目前正在开发的 Ares I 火箭提出了疑问，并提出了放弃昂贵的火箭，转而使用改装的军用火箭来将宇航员发射到 国际空间站及更远地方的可能性。下一任 NASA 局长还将不得不应对预算超支和延误的项目，例如 火星科学实验室，该项目目前的预计成本约为 23 亿美元。格里芬最近对工作的难度发表了看法：
“我们已经发展了 50 年的航天飞行，说实话，我们做得并不好”[《华盛顿邮报》]。
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图片：美国空军
