如今的火星是一个被锈红色尘埃覆盖的沙漠。但根据在英国达勒姆举行的皇家天文学会 2025 年全国天文学会议上提出的新研究，37 亿年前并非如此，该研究表明这颗红色行星比之前认为的更复杂——也更湿润。
英国开放大学的一个团队一直在寻找河流弯曲山脊（FSR），也称为倒置河道，的证据。总的来说，研究人员发现了超过 15,000 公里的这些古老河床——有些长达数百公里。
“我们的工作是又一项证据，表明火星曾经是一个比现在更复杂、更活跃的行星，”开放大学的博士生 Adam Losekoot 在一份新闻稿中说。
火星上的山脊状地貌
FSR 是一种类似河道的地质现象；但它们不是低于周围陆地，而是高出周围陆地，形成一种山脊状地貌。研究表明，当河流携带的沉积物硬化，而周围较软的物质被侵蚀时，就会形成 FSR，最终留下暴露的沉积物。
天文学家经常寻找山谷作为火星古代水网络的迹象，但在没有山谷的情况下，FSR 可以作为一种方便的替代方法。
研究人员将注意力集中在位于火星南部高地的诺亚之地（Noachis Terra）。虽然之前的研究表明 FSR 在火星其他地方也存在，但该团队认为，在 37 亿年前的诺亚纪-赫斯珀利亚纪过渡时期，诺亚之地存在稳定的水位。
“研究火星，特别是像诺亚之地这样未被充分探索的地区，是令人兴奋的，因为它是一个数十亿年来基本未被改变的环境，”Losekoot 在一份新闻稿中说。“它是一个时间胶囊，以一种在地球上不可能的方式记录了基本的地球物理过程。”
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火星降水证据
根据气候模型，诺亚之地很可能是一个降水丰富的地区。然而，形式为河谷网络（VN）的此类预测证据有限，这就是 Losekoot 和他的团队使用上下文相机（CTX）、火星轨道激光测高仪（MOLA）和高分辨率成像科学实验（HiRISE）来绘制 FSR 图的原因。
FSR 不仅“普遍存在”，而且在某些情况下，它们的长度可达数百公里，高出地面数十米。研究作者称，这些网络的广泛存在表明降水是最可能的水源。更重要的是，这些条件必须持续足够长的时间，才能使这些系统发展成看起来如此复杂和深入的网络。
这些发现进一步支持了在地质学意义上，早期火星长期处于温暖湿润状态的理论——这种条件使得液态水能够稳定地存在于行星上很长一段时间。
相比之下，它（可以说是字面意义上）为火星一直寒冷干燥，冰盖融水偶尔零星留下流水痕迹的理论泼了冷水。
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皇家天文学会 2025 年全国天文学会议。火星诺亚之地河流历史
