多年来，社会心理学家们知道社会经济地位较高的人阅读他人情绪的能力较差。然而，2021年6月发表在《社会心理学与人格科学》上的一项研究发现，当人们经历经济不平等时，他们会形成更具竞争性的心态，结果导致情商下降。
“当不平等加剧时，人们的得失会更多；人们会变得更加以自我为中心，”该研究的合著者、不列颠哥伦比亚大学社会心理学家史蒂文·海涅说。他表示，通常没有人想处于社会经济阶梯的底层。当低收入人群的资源减少时，竞争就会加剧，随之而来的是更加自私的观点。“我们发现，当人们看到更多的经济不平等时，他们会表现得更像富裕的人，”他说。
“世界许多国家，特别是美国，经济不平等一直在加剧。当不平等加剧时，人们对彼此的兴趣就会减少，”海涅说。他表示，这会导致更多的犯罪行为、更多的腐败、更多的人愿意投机取巧和作弊。“所有这些情况都被发现发生在人们有点自私和以自我为中心的时候，”他说，并且“更具竞争力，更不关注他们的同胞。”他与合著者在他们的研究中写道，也许不平等程度较低的国家社会问题较少的原因之一是他们的公民更关注他人的困境。
情商一词由耶鲁大学现任校长彼得·萨洛维和约翰·梅耶于1990年创造，情商被定义为识别、理解、命名、回应和调节自己和他人情绪的能力。高情商与职场成功相关，并且关于它的文章很多。然而，2004年发表在《应用心理学 上的一篇综述表明，其中夸大成分多于确凿证据，“文献中过度依赖专家意见、轶事、案例研究”和未发表的调查。
那么，在“高情商者成功”这一传统观点与“高社会经济地位者情商低”的研究结果之间是否存在脱节呢？
“成功与情商之间的关系相当薄弱，这可能归因于许多因素，”耶鲁大学管理学院社会心理学家迈克尔·克劳斯说。他与人合著了一项2010年发表在《心理科学》上的研究，该研究表明，在测量同理心、准确判断与互动者的情绪以及根据人物眼睛照片准确读取情绪的三项独立测试中，低收入人群的得分高于高收入人群。
高地位，低情商？
根据2016年发表在《心理科学》上的一项研究，高收入人群拥有更多的资源，因此他们对他人依赖性较低，也不太有动力去关注他人的情绪。加州大学欧文分校社会心理学家、该《心理科学》研究的合著者皮娅·迪茨表示，富裕的人能够负担得起更自给自足的生活，这使得他们更专注于自己。她表示，在较低阶层环境中成长的人拥有的物质资源较少，更依赖他人帮助。她说，在相互依赖的文化中成长，人们学会了阅读面部表情并考虑他人的观点。
根据克劳斯2009年和2010年发表在《心理科学》上的研究，以及2010年发表在《心理科学》上的研究，更富裕的人往往较少与他人互动，在判断他人情绪时较少关注非语言线索，并且对他人的情绪感知较差。“当你拥有权力时，就有动机不去关注他人的情绪状态，”克劳斯说。“简单来说，他人的感受对你的结果影响较小，而你的结果更多地由你自己掌控。因此，这可能导致故意忽视他人的心理状态，或者随着时间的推移，缺乏与他人互动练习。”
这在社会层面表现出来，“尤其是在资本主义如何构建社会方面，（当）真正富有需要一定程度的对他人的漠不关心时，”他说。“也许是履行圣诞节订单的仓库工人，或者是非洲社区因开采用于电动汽车电池的钴和其他原材料而遭受的破坏。积累财富需要较少关注那些因财富积累而遭受剥削的人所经历的痛苦。”
事实上，克劳斯和他的同事们发现，根据他们2012年发表在《美国心理学会》上的研究，经济地位较低的人更关心陌生人的痛苦。在旨在衡量对他人的关注度的三项研究之一中，当观看一段旨在引发同情心的视频时，下层阶级参与者的心率减慢——这是一种表明与他人互动参与的生理反应。
结果不一致的解释
迪茨表示，多年来衡量情商和同理心的结果一直不一致，这取决于参与者的身份识别方式，有些研究显示高社会经济地位者情商较低，有些则较高，还有一些研究显示社会经济地位对情商没有影响。一些研究人员根据收入来确定高社会经济地位，而另一些则根据研究参与者或参与者父母的教育程度来确定。
迪茨和她的合著者认为，允许研究参与者自行识别其社会经济地位可以产生一致的结果。当研究对象自行识别为贫困、工人阶级、中产阶级、中上阶级或上层阶级时，她2021年1月发表在《社会心理学与人格科学》上的研究发现，来自两个较低阶层的人表现出更高情商，而最高阶层的人表现出最低情商，工人阶级参与者和中产阶级参与者之间存在明显界限。迪茨说，最大的区别在于父母没有上过大学的人和父母拥有大学学历的人。
她说，在贫困和工人阶级家庭中，人们倾向于关注他人，因为其他人可能更具威胁性，或者对一个人的工作环境有更多的控制权。“如果你考虑社会阶层，它不仅关乎金钱，还关乎你如何成长，你被教导了什么，你父母对世界的看法，”迪茨说。“上层阶级的人拥有资源和金钱，可以独立并追求自己的目标。”
