洋流将垃圾聚集在一起，形成漂浮的垃圾带，堵塞着我们的海洋。但这些垃圾最初是怎么漂浮起来的呢？一项新的研究考察了冲刷到南大西洋一个偏远岛屿上的垃圾，并得出了一个或许出人意料的答案：这些垃圾是从船上倾倒的。
这项于周一发表在《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上的研究结果，与“垃圾带”形成于垃圾从海滩或陆地设施漂走的假设相悖。研究小组的侦探工作还表明，船只可能违反了国际海事组织近 30 年前制定的禁止乱扔垃圾的规定。
研究合著者 Peter Ryan 通过电子邮件表示：“国际海事组织需要加强对船舶使用港口接收设施以卸载废物的监管。”他是开普敦大学非洲鸟类学菲茨帕特里克研究所的主任，研究海鸟和海洋塑料。他写道，靠岸时可疑地垃圾很少的船只可能值得更多关注。
垃圾岛
海洋中有许多由洋流形成的垃圾漩涡，呈拼布状分布。Ryan 的团队选择将研究重点放在其中一个垃圾带：南大西洋垃圾带。具体来说，该小组重点研究了恰如其名无法进入的岛屿（Inaccessible Island）——这是一个位于阿根廷和南非之间半途的无人居住的陆地。该岛屿仅可乘船到达，绝对不会产生垃圾。
从海上看到的无法进入的岛屿。（图片来源：Grant Tiffen/Shutterstock）
Grant Tiffen/Shutterstock
2018 年，该团队从岸边收集了垃圾，然后又在海滩上巡逻了两个月，收集了近 4000 件垃圾。虽然他们收集了各种材料，但他们将识别工作集中在最常见的垃圾类型上：塑料瓶。这些产品上印有制造日期，并具有独特的、能暴露其制造商的设计。
塑料侦探
在海滩巡逻期间收集到的、且生产日期清晰可辨的瓶子中，90% 是在过去两年内生产的。研究团队还确定了约一半瓶子的制造商——其中 75% 来自亚洲的工厂，一半来自中国。
这很可疑，因为洋流不可能在不到两年的时间内将亚洲国家的塑料瓶带到无法进入的岛屿。此外，Ryan 写道，最新的瓶子比饱经风霜的垃圾少了很多藤壶，这表明它们在水中停留的时间很短。
他表示，那么垃圾一定是从船上来的。而且如此巨大的数量暗示着非法倾倒。“不可能每天都有这么多瓶子意外掉落并冲上岸。”由于南美洲和亚洲之间的航运线路日益繁忙，作者推断这些废物很可能来自像货船这样的贸易船只。
20 世纪 80 年代的类似研究表明，无法进入的岛屿周围的大部分瓶子来自南美洲。但最近，亚洲已取代南美洲，成为该地区水域主要的塑料污染者。尽管如此，Ryan 表示，现在来自亚洲的瓶子主导着该岛的海岸线，“这有点令人震惊”。
