起初，这似乎很荒谬——连环杀手“退休”。毕竟，杀戮并非职业。难道连环杀手没有一种与生俱来的杀戮冲动，一种压倒一切、完整且终生不渝的需求吗？
事实是，由于多种因素，连环杀手的杀戮冲动可能会在生活中出现或消失。许多杀手在杀戮之间有过长时间的“休假”，甚至完全停止了杀戮。
例如，加州杀手约瑟夫·詹姆斯·迪安杰洛（Joseph James DeAngelo）在 1986 年似乎就已“金盆洗手”，此前他在 1974 年至 1986 年间至少犯下了 13 起谋杀案、51 起强奸案和 120 起入室盗窃案。直到 30 年后他才被捕，在此期间似乎没有杀害任何人。
为什么连环杀手会停止杀戮？
一份 2007 年 FBI 报告 重点阐述了连环杀手多年杀戮后却会休假或停止杀戮的诸多原因。报告称，连环杀手可能会因生活环境的改变而停止杀戮，这些改变使得杀戮变得更加困难或对杀手来说吸引力降低——例如，“更多地参与家庭活动、性替代和其他分散注意力的事情。”
据联邦调查局（FBI）行为分析部的资深成员、宾夕法尼亚大学讲师马克·萨法里克（Mark Safarik）称，这些改变可能很简单，比如他们更换了工作，开始上夜班，这样他们就无法“伺机”或跟踪可能要杀害的受害者。萨法里克说，他们也可能开始一段恋情，而这种恋情会导致他们在夜间外出时引起怀疑。
阅读更多：自 20 世纪 80 年代以来，连环杀手数量急剧下降
替代和生活环境
这似乎也适用于杰弗里·戈顿（Jeffrey Gorton）的案例。他于 1986 年在密歇根大学弗林特分校强奸并杀害了一名大学教授，直到 1991 年才再次杀人，当时他强奸并杀害了一名空姐，直到 2002 年才被捕。根据 FBI 的报告，戈顿已婚，并表示在此期间他“进行了异装癖和自慰活动，以及与妻子发生合意性行为”，这些行为起到了替代杀戮的作用。
另一些人可能因为害怕警察快要抓到他们而决定不再杀戮。萨法里克说：“杰弗里·达默（Jeffrey Dahmer）曾多次担心警察会查到他，所以他会有一段时间停止杀戮。”
连环杀手会随着年龄增长而停止杀戮吗？
此外，研究表明，大多数连环杀手会达到某个年龄后停止杀戮；在某种程度上，他们会随着年龄增长而“退出”。萨法里克在《法医科学杂志》（Journal of Forensic Sciences）上合著的一项 2017 年研究发现，年龄较大的性犯罪杀手在达到 50 岁后速度会放缓。
杀手年龄越大，参与残暴强奸和谋杀的可能性就越小，因为生理上变得更加困难。他说：“这是部分生理原因，部分是激素原因，那种驱动力已经不复存在了。” 这种类型的罪犯很少会超过 55 岁。
丹尼斯·雷德（Dennis Rader），也称为 BTK 杀手（这是他自己取的绰号，意为“捆绑、折磨、杀戮”），在 1984 年至 1991 年间杀害了至少 10 人。虽然他被认为是在这段时期内犯下了所有谋杀案，但他直到近 15 年后才被捕；在此期间他似乎没有杀害任何人。
雷德在被捕后接受《Dateline NBC》采访时说：“我感觉随着我年龄的增长，我开始……嗯，身体上，我就是不行了。我知道如果我必须和某人搏斗，那也必须是老年人，因为我很快就会气喘吁吁，或者在体力上无法搏斗。”
根据萨法里克的说法，能够停止或暂缓杀戮的能力表明，杀戮是杀手可以控制的事情；认为他们的选择不是有意识的或者他们无法控制自己的行为是一种误解。他们大多具有一定程度的心理变态，这意味着他们几乎没有同情心。但就法律而言，他们大多数人并不疯狂，他们知道对错之分。萨法里克说：“他们知道这是错的，只是选择忽略它。”
