在苏格兰爱丁堡，Cramond 村的一座古老堡垒遗址自 20 世纪 50 年代中期以来一直进行着各种考古发掘——并接待着游客。但 1975 年，一次例行的停车场扩建工程带来了一项完全出乎意料的发现：一群骨骼。
这九名成年人和五名婴儿被称为“沼泽尸体”，尽管这个词在这里有点误导。这些并非字面意义上的沼泽尸体，后者通常指在泥炭地或湿地环境中发现的人体遗骸，那里的酸性和低氧环境可以将其保存数百年甚至数千年。相反，Cramond 的这些骨骼是在一个厕所（“bog”是英国俚语，指厕所）中发现的，该厕所可能是罗马士兵在大约公元 140 年，在他们占领苏格兰期间建造的。
由于这个墓葬地的条件非常特殊，研究人员最初曾推测这些人死于黑死病，这种瘟疫在 14 世纪席卷欧洲、中东和北非，传播速度之快，以至于许多受害者最终被埋葬在乱葬坑中。放射性碳测年后来发现，“沼泽尸体”比这要古老得多——是公元 6 或 7 世纪的遗迹——但许多问题仍然存在。
现在，一个研究人员联盟正在利用新技术重新研究这些遗骸，以获取答案。对骨胶原和牙釉质的分析，于今年早些时候发表在《考古学与人类学科学》杂志上，尤其提供了对其过去饮食和家园的深刻见解。每一个新发现都对拼凑出早期中世纪苏格兰人口的图景至关重要，而关于这个时期的人们，我们所知甚少。
“由于早期中世纪苏格兰的现存书面资料稀少，我们依赖于这项研究等考古和生物考古学调查，以揭示生活在这个时期的人们的生活。”该研究的主要作者、阿伯丁大学博士研究员 Orsolya Czére 说。
一个动荡的地区
中世纪早期是欧洲大规模移民的时期，尽管在如今的苏格兰，这类移民的证据却很稀少。在公元 6 世纪，至少有三个不同的群体居住在该地区：西部有斯科特人（Scots），北部有皮克特人（Picts），南部有布列颠人（Britons）。Cramond 位于皮克特兰南部，处于冲突的中心。
“公元一千年中期是该地区文化和社会变革的时期，”Czére 说。这些变革包括更显著的等级结构的形成、冲突的政治势力之间的斗争以及新意识形态（如基督教）的传播——据信基督教最早是在罗马占领期间引入的，而罗马占领仅仅持续了几百年。此外，由于每个群体都倾向于劫掠邻居，Cramond 的“沼泽尸体”可能就是这些冲突的受害者。
据 Czére 说，爱丁堡大学的骨考古学家 Ange Boyle 最近对这些遗骸（以及早期中世纪苏格兰大约 300 具其他骨骼）进行的重新检查发现了证据，表明其中至少有两人（一名妇女和一名婴儿）死于暴力。另外两具骨骼（均为男性）也显示出非致命性损伤的证据。
但正是这个时期的动荡性质，使得对“沼泽尸体”的研究更具价值，最新研究的作者们写道。他们的饮食习惯和地理来源可能会极大地增进我们对这些好战民族之间以及内部所发生的变革的理解。
化学时间胶囊
一生中摄入的食物和水会在体内留下特定的化学痕迹，这些痕迹又能揭示很多关于饮食甚至一个人成长环境的信息。Czére 和她的同事通过分析其骨胶原中的碳、氮和硫的形态，探索了 Cramond 尸体的长期饮食趋势，即食用的蛋白质类型。
他们发现，这些人之间的饮食非常相似；主要由牛、猪、羊和山羊等陆地食物来源，以及大麦和小麦组成。这与其他英国中世纪人口一致，他们普遍不食用海洋食物，即使在沿海地区也是如此。
为了确定哪些个体在 Cramond 地区长大，或从更远的地方来到这里，研究人员转向了牙釉质。阿伯丁大学考古学教授、该研究的合著者 Kate Britton 在一份新闻稿中说：“牙釉质，特别是那些在三到六岁之间形成的牙齿，就像装有化学信息的微型时间胶囊，记录了一个人成长的地方。”
这是因为一个人能够吸收的化学物质量取决于他们的环境。例如，牙釉质中的锶含量来源于附近土壤（以及由此产生的植物），而氧含量则取决于饮用的水或降水的类型，并可能受到温度、海拔和距海岸距离等因素的影响。
远，远方
研究人员发现，所有 Cramond 的个体在他们生命的最后几十年里都可能生活在当地。然而，其中一名男子的牙釉质化学特征表明，他的童年是在一个内陆地区度过的——可能是苏格兰的南方高地、南方山区或洛蒙德湖附近。同样，其中一名女子可能出生在内赫布里底群岛的某个岛屿上——这些地区可能由斯科特人或皮克特人居住——或者远至爱尔兰，在布列颠人控制的地区。
“这表明，在这个政治分裂的时期，跨越不同地区的迁徙并不罕见，”Czére 说，“而这些人是联系紧密的，他们的生活足迹遍布全国。”
关于这两个“旅行者”如何出现在这个几百英里外的旧厕所里，与十几位陌生人在一起，存在各种理论。先前的研究曾唤起了现实版《权力的游戏》的景象：即一个庞大的贵族家族（其名称已随时间流逝）与古代战士一起居住在一个皇家堡垒遗址。毕竟，Cramond 地理位置优越，拥有可能对贸易至关重要的海路。但目前，这仍然仅仅是一个理论。
Czére 说，在未来的研究中，阿伯丁大学有兴趣解析早期中世纪人口迁移的更广泛模式。合著者 Britton 已经在领导一项更大规模的研究，特别关注皮克特人的考古遗址，旨在更详细地探讨这一点。
难怪这个话题会激发如此多的考古研究途径。“墓葬和人体遗骸常常引起许多人的好奇，”Czére 说，“因为它们提供了通往过去的直接联系，并能揭示许多关于生命和死亡随时间变化的本质。”
