在世界各地的石器时代遗址中，考古学家发现了手掌大小的圆形石头“球体”。这些球体有点太重，不适合投掷，它们出现在非洲、亚洲、欧洲和黎凡特（地中海东岸聚集的国家）。没有人知道这些球体的用途，无论是实用的、个人的、美学的还是某种尚未想象到的。
科学家们对于早期人类是故意制造还是无意中制造了这些物体也存在分歧。
一项来自以色列和西班牙研究人员的新研究声称，通过复杂的几何分析解决了这个问题。他们表示，这些有时被称为多面体、亚球体和石球的球体确实是故意制造的，这一认识可能对我们理解早期人类技术具有重大影响。
古代石球
在该论文中，研究小组分析了 150 个来自以色列北部一个名为‘Ubeidiya 的古代遗址的各种形状的石灰岩球体。这个遗址以附近一个巴勒斯坦村庄命名。如今，这里是一片干旱的草地，但在大约 140 万年前，它曾濒临一个大湖，并接待过不同群体的直立人。
作为现代人类最重要的祖先之一，直立人是第一个拥有现代体型比例的古人类，他还制造了独特的石斧，这项技术传播到世界各地。有了这样的功绩，直立人可能拥有制作球体的技术。
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敲凿石灰岩球体
为了提出更有力的论据，研究人员对这些球体进行了激光扫描并分析了它们的尺寸，特别关注了它们的表面是如何被敲击和塑造的。利用所得数据，他们反向工程了这些球体，并估计了某人是如何一步一步地敲掉岩石的。石器时代的工匠甚至可能在后期使用石砧或其他特殊技术。
作者认为，如此大量的球体只能是人类手工制作的。
“表面光滑可能是自然现象的结果，而球形（物体的几何形状接近完美的球体）在自然界中非常罕见，”论文中写道。“河边卵石在水中长期浸泡后，边缘会变得更圆滑，但它们几乎从不接近完美的球形。”
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更早的球体呢？
如果研究人员能将他们的发现扩展到在非洲发现的更早期的奥杜威石器时代球体，那么这些球体可能成为古人类智力的一些最早证据。奥杜威时期大约从 250 万年前持续到 120 万年前，在此期间，能人制造了已知最早的石器，即用于切割和刮削的简单“砍砸器”。
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