正如猴痘的名称所示，这种病毒性疾病起源于猴子。过去在人类中曾检测到小范围的猴痘疫情，但主要发生在感染起源于的中非和西非。因此，欧洲和北美城市前所未有的感染浪潮让研究人员感到惊讶，并引起了公共卫生官员的担忧。
截至5月21日，根据世界卫生组织的数据，在病毒通常不流行的12个国家中，已检测到92例确诊的猴痘新病例和28例疑似病例。过去一周记录的病例数量高于自1970年有记录以来这些非地方性区域记录的病例总数，而且每天还有更多病例出现。
欧洲和美国的猴痘感染通常是孤立的病例，患者曾从非洲旅行或接触过异域动物。最近的大多数病例都发生在欧洲，首例感染者是从尼日利亚返回英国的旅行者。截至本周，根据牛津大学 Moritz Kraemer 及其同事整理的数据库，英国已发现19例确诊和疑似病例，葡萄牙33例，西班牙51例。
这种疾病也已蔓延到澳大利亚和北美洲，加拿大有21例确诊或疑似病例，美国有2例（其中一例于周三在波士顿确诊，纽约报告了一例疑似感染）。
“当前猴痘疫情的病例数量不断增加，这无疑令人担忧，”剑桥大学传染病流行病学家夏洛特·哈默（Charlotte Hammer）说。“在欧洲看到社区传播是非常不寻常的。以前的猴痘病例都是在回国旅行者中发现的，且传播范围有限。”专家预计，随着各国争相识别和控制感染，未来几天将发现更多病例。
我们目前所知
世卫组织表示，大多数猴痘病例病情轻微，目前疫情中没有报告死亡病例。从历史上看，它是一种致死性较低的天花近亲，通常会导致皮疹，起水泡，然后结痂，有时伴有流感样症状，如头痛、疲劳和肌肉酸痛。
最近检测到的所有病例都是致死性较低的西非株，世卫组织称其在报告病例中约1%是致命的。而更严重的刚果株在感染者中导致10%的死亡——尽管在当前疫情中尚未检测到此类病例。
用于根除天花的疫苗对猴痘的有效性高达85%，因此美国和一些欧洲国家正在推行疫苗接种以控制传播，或准备物资以备不时之需。
在全球继续抗击COVID-19大流行之际，专家强调，猴痘的致死性低于SARS-CoV-2，传染性也低于SARS-CoV-2，并且更容易控制。这意味着这些近期疫情目前不应引起恐慌，尽管它们引起了人们对这种疾病为何如此迅速地在各大洲传播的担忧。
之前的猴痘病例是在从非洲疫区国家返回英国的旅行者中发现的；而在美国，感染者曾接触过异域动物。例如，2003年，进口到美国的冈比亚囊鼠将这种疾病传染给草原犬，随后感染了美国70多人。
大规模疫情只发生在中非和西非资源匮乏的社区，例如2017-18年，尼日利亚报告了122例确诊或可能病例，导致7人死亡。
据报道，近期疫情中只有一人曾前往中非或西非。而且这种疾病可以通过与感染者密切接触传播，但通常不易人传人。一般来说，它可以通过皮肤接触和体液（如唾液）传播，但它不是性传播疾病。
追踪疫情
各国正在与世卫组织合作，试图确定其传播方式和地点，并对病毒的基因进行测序，以查明其是否发生了变异。地方当局周五关闭了马德里的一家桑拿房，此前西班牙的大多数感染病例都被追溯到那里。一些健康专家还确定了最近在西班牙和比利时举行的两次国际狂欢派对是潜在的传播事件。
莱斯特大学病毒学家朱利安·唐（Julian Tang）说：“猴痘通常是某些地区的地方病，这些地区以外的病例通常是零星的，很快就会消失，或者根本不会传播。” “这不同。这次似乎正在相对迅速地传播和增长。这里似乎正在发生指数级增长，我们没有人对此免疫。”
两种理论是，病毒获得了不太可能的突变，改变了其行为，或者它只是找到了所需的条件，例如超级传播事件，使其得以繁衍。
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世界卫生组织官员于5月20日召开紧急会议，讨论如何控制疫情。该组织担心欧洲夏季的大型聚会，如音乐节，可能有助于疾病传播，欧洲疾病预防控制中心已警告人类可能将病毒传播给动物，这可能导致该疾病在欧洲成为地方病。
冠状病毒大流行的近期影响加剧了全球对健康威胁的焦虑。但专家表示，猴痘的行为意味着它应该比SARS-CoV-2更容易控制。
唐说，猴痘特有的皮疹意味着如果人们感染了它，他们更有可能待在家里，而其他人也更有可能避开它。虽然COVID-19是通过无症状感染者传播的，但在猴痘的情况下，识别和隔离患者相对容易。
